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Zonas de sacrificio: los costos ocultos del progreso

agosto 12, 2025
Investigaciones

  • Autor: Jeanine Bühler Martínez

  • Fecha de elaboración: 10/07/2025

  • Fecha de publicación: 12/08/2025

  • Categoría para la web: Investigación

Introducción

Una zona de sacrificio es un territorio donde los beneficios económicos se ponen por encima de la vida de los humanos y los no humanos. Zonas deliberadamente escogidas por su “potencial” para extraer, generar y producir, pero también deliberadamente sacrificadas en pos del progreso.

El término “zona de sacrificio” surgió en Estados Unidos en los años de la Guerra Fría, cuando los efectos de la minería de uranio dejaron zonas enteras inhabitables. Posteriormente, fue tomada por los ambientalistas para nombrar los territorios marcados por la contaminación, el despojo y la violencia estructural.

Hablar de zonas de sacrificio es hablar de ecocidio, etnocidio y en muchos casos genocidio. Estos territorios son la prueba del daño que implica un modelo económico extractivista. El desarrollo, tal como nos lo han enseñado, requiere sacrificar a otros: sus tierras, su salud, su cultura y su derecho a vivir dignamente.

El Observatorio de Zonas de Sacrificio lleva 4 zonas contabilizadas en México, aunque quieren visibilizar 10 zonas a finales del 2025. Parte de las soluciones a esta problemática ambiental y social es informarse acerca de lo que está pasando en el país.Fuente: Observatorio de Zonas de Sacrificio. Referencia: https://zonas-de-sacrificio.webflow.io/

Desarrollo

Causas

La proliferación de zonas de sacrificio está profundamente ligado con el capitalismo, el cual a su vez se sostiene sobre pilares como el patriarcado, el extractivismo y el colonialismo. Este modelo promueve la creencia de que el crecimiento económico puede ser infinito, aún cuando vivimos en un planeta finito, y establece jerarquías en las que ciertas vidas y territorios se consideran prescindibles.

Comunidades indígenas, rurales, afrodescendientes y marginadas son seleccionadas para soportar la carga de megaproyectos industriales, mineros o energéticos. A menudo, la corrupción y la débil aplicación de leyes ambientales en México permiten que estos proyectos avancen sin consultas previas, sin participación ciudadana real y sin rendición de cuentas.

Tipos de zonas de sacrificio y características comunes

El Observatorio de Zonas de Sacrificio identifica tres categorías:

Zona de sacrificio climática

Son territorios afectados por fenómenos climáticos exacerbados por el cambio climático. Las comunidades no fueron responsables del cambio climático pero están recibiendo sus consecuencias en primera fila, enfrentando desplazamientos forzados y la pérdida de sus medios de vida.

Zona de sacrificio verde

Implica la afectación de un territorio por un extractivismo “verde”. Megaproyectos de energía eólica, solar o minería de litio se justifican en nombre de la transición energética, sin reconocer que no existe ninguna tecnología verde que no tenga en su cadena de suministros combustibles fósiles o minerales de transición.

Zona de sacrificio metabólica

Son zonas en la proximidad de industrias o proyectos contaminantes, las cuales benefician o afectan a otros territorios. Aquí se sacrifica a comunidades enteras para sostener los sistemas metabólicos (agua, energía, residuos) de centros urbanos o sectores industriales que se consideran más valiosos.

Casos emblemáticos en México

La Comunidad del Bosque, Tabasco ( Climática)

“La primera comunidad en México en ser desplazada por los efectos del cambio climático” (Guillén, 2023). Fuente: Xeva. Referencia: https://zonas-de-sacrificio.webflow.io/casos/la-comunidad-del-el-bosque-tabasco

Primera comunidad desplazada en México por el cambio climático. La erosión costera, intensificada por el aumento del nivel del mar, devoró casi un tercio de sus viviendas. La falta de respuesta gubernamental llevó a que organizaciones y habitantes acudieran a la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Aunque se aprobó la reubicación de 60 familias, la pérdida cultural y emocional es irreparable.

El Tren Maya (Verde)

La deforestación fragmentó ecosistemas, generó pérdida de biodiversidad y consecuencias en el tejido social. Fuente: Greenpeace México. Referencia: https://zonas-de-sacrificio.webflow.io/casos/el-mal-llamado-tren-maya

Presentado como un proyecto turístico y cultural, atraviesa más de 1,500 km en la Península de Yucatán. La construcción ha fragmentado ecosistemas clave, afectado acuíferos y puesto en riesgo especies como el jaguar. Socialmente, ha estado marcado por militarización, consultas deficientes y despojo de tierras comunales, relegando a comunidades mayas a un papel decorativo.

El hogar del jaguar se ha visto amenazado por la deforestación y construcción del Tren Maya. El jaguar es una especie de extremada importancia, siendo considerada una especie sombrilla. Este tipo de especies requieren grandes extensiones de tierra para sobrevivir, su bienestar implica que se conserve todo el ecosistema asociado, protegiendo así territorios de la degradación ambiental. Aparte, al ser el depredador más importante del área, ayuda a mantener la salud de los ecosistemas. Fuente: WWF. Referencia: https://www.wwf.org.mx/?330510/Glosario-ambiental-Que-son-las-especies-sombrilla

Petacalco, Guerrero (Metabólica)

Vista panorámica de Petacalco. Fuente: Armando Vega. Referencia: https://zonas-de-sacrificio.webflow.io/casos/petacalco

La termoeléctrica más contaminante del país emite grandes cantidades de CO₂, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre, provocando enfermedades respiratorias y cardiovasculares. La fauna marina del Río Balsas, incluyendo tortugas en peligro, muere atrapada en sus sistemas de enfriamiento. La contaminación auditiva y la escasa generación de empleo local agravan la precariedad.

La población de Petacalco también se enfrenta a la lluvia ácida. “A veces amanece todo gris por la lluvia ácida, cae la lluvia y pica la piel, no se aguanta la picazón”. La lluvia ácida es una precipitación (lluvia, nieve o niebla) con un pH más bajo de lo normal debido a la presencia de ácidos disueltos, principalmente ácido sulfúrico (H₂SO₄) y ácido nítrico (HNO₃).Afecta a los ecosistemas acuáticos, suelos, bosques, infraestructura y salud humana. Fuente: vecteezy. Referencia: https://es.vecteezy.com/arte-vectorial/1520150-diagrama-que-muestra-la-ruta-de-la-lluvia-acida-sobre-fondo-blanco

Las tortugas marinas llegan al Río Balsas desde el Pacífico, mismo río donde la comisión habilitó un canal para extraer agua destinada al proceso industrial de enfriamiento. En el área únicamente hay un para de boyas flotantes, sin ninguna barrera que impida el paso de las tortugas. Unas de las especies que mueren por estas razones son la tortuga golfina (mostrada en la imagen), la laúd y la negra. “Son capturadas en rejillas de la planta eléctrica y luego jaladas con rastrillos que les cercenan los miembros. Muchas otras suelen quedar varadas bajo el intenso rayo de sol por días y mueren deshidratadas” (infobae, 2022). Fuente: istockphoto. Referencia: https://www.istockphoto.com/es/fotos/tortuga-golfina

Zona del Valle del Mezquital (Metabólica)

Minería a cielo abierto en el Valle de Mezquital. Fuente: Armando Vega. Referencia: https://zonas-de-sacrificio.webflow.io/casos/zona-del-valle-del-mezquital-tula

Concentración de cementeras y minas a cielo abierto que abastecen a la Zona Metropolitana del Valle de México. La emisión de polvo y gases contaminantes, junto con descargas industriales, ha deteriorado aire, agua y suelos, provocando enfermedades crónicas. La sobreexplotación de acuíferos y la pérdida de tierras agrícolas generan conflictos territoriales.

Emisiones de la cuenca atmosférica de Tula y las del estado de Hidalgo. La cuenca atmosférica de Tula es la mayor generadora de contaminantes en Hidalgo. Fuente: Inventario de emisiones de contaminantes criterio SEMARNATH, INEM. Referencia: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/571616/Calidad_del_Aire_Cuenca_Atm_de_Tula-FINAL.pdf

Mediciones indicando el contenido de plomo, arsénico y cadmio en sedimentos de la ribera del río Tula. Fuente: Rubio-Franchini. Referencia: https://repository.uaeh.edu.mx/revistas/index.php/icbi/article/view/13332/11813

Barroterán, Coahuila (Metabólica)

Barroterán, Coahuila. Su economía depende casi exclusivamente de la extracción de carbono, mostrando poca resiliencia y fallando la “Zona Económica Especial” en atraer actividad económica diversificada. Fuente: Atlas materia prima. Referencia: https://atlasmateriaprima.net/Barroteran

Históricamente dependiente de la minería del carbón, ha sufrido tragedias laborales, contaminación del agua y aire, y un despojo sistemático de tierras. La falta de alternativas económicas empuja a las nuevas generaciones a migrar, rompiendo el tejido social y cultural.

Cuenca del Río Santiago, Jalisco (Metabólica)

El río más contaminado de México: Río Santiago. Fuente: Telediario: Referencia: https://agua.org.mx/mexico-rio-en-juanacatlan-el-mas-contaminado-del-pais-olvidado-telediario/

Considerado el río más contaminado de México, recibe toneladas de metales pesados y compuestos tóxicos de industrias. Ha provocado muertes, enfermedades crónicas y la desaparición total de vida acuática. La espuma tóxica y el olor a ácido sulfhídrico son parte del paisaje cotidiano.

Las industrias en el Salto vertieron 22 toneladas de contaminantes tóxicos y metales pesados al agua en los años 2004 – 2018. En la imagen se muestran las industrias más contaminantes asentadas cerca del río Santiago, siendo la primera Zoltek. Fuente: Labcsa. Referencia: https://labcsa.org/2020/01/24/10-anos-encubriendo-el-envenenamiento-de-ninos-como-oculto-mexico-la-contaminacion-de-un-rio-por-transnacionales/

Mairo, de 8 años, cuenta su experiencia con el río. “Tiene veneno. Yo me metía antes. Mis amigos se metían y murieron. Se metieron allá y tomaron agua. Ya tiene mucho que no me meto”. Fuente: Labcsa. Referencia: https://labcsa.org/2020/01/24/10-anos-encubriendo-el-envenenamiento-de-ninos-como-oculto-mexico-la-contaminacion-de-un-rio-por-transnacionales/

Alternativas y casos de éxito

Aunque la magnitud del problema es grande, existen experiencias que demuestran que es posible frenar y revertir el daño. En lugar de megaproyectos impuestos, la generación descentralizada de energía permite que comunidades produzcan electricidad limpia para su propio consumo, reduciendo dependencia y emisiones. Por ejemplo, en Oaxaca, el proyecto Yansa impulsó parques eólicos comunitarios con participación real de las comunidades zapotecas, garantizando beneficios económicos locales y control comunitario sobre el territorio.

Así mismo, otra alternativa es la economía regenerativa, modelos productivos basados en el cuidado del suelo, el agua y la biodiversidad, con escalas adaptadas a las capacidades del territorio. En Cherán, Michoacán, tras expulsar a talamontes ilegales en 2011, la comunidad purépecha implementó autogobierno, reforestación masiva y manejo forestal comunitario, generando empleos y seguridad sin sacrificar sus bosques.

Mairo, de 8 años, cuenta su experiencia con el río. “Tiene veneno. Yo me metía antes. Mis amigos se metían y murieron. Se metieron allá y tomaron agua. Ya tiene mucho que no me meto”. Fuente: Labcsa. Referencia: https://labcsa.org/2020/01/24/10-anos-encubriendo-el-envenenamiento-de-ninos-como-oculto-mexico-la-contaminacion-de-un-rio-por-transnacionales/

Alternativas y casos de éxito

Aunque la magnitud del problema es grande, existen experiencias que demuestran que es posible frenar y revertir el daño. En lugar de megaproyectos impuestos, la generación descentralizada de energía permite que comunidades produzcan electricidad limpia para su propio consumo, reduciendo dependencia y emisiones. Por ejemplo, en Oaxaca, el proyecto Yansa impulsó parques eólicos comunitarios con participación real de las comunidades zapotecas, garantizando beneficios económicos locales y control comunitario sobre el territorio.

Así mismo, otra alternativa es la economía regenerativa, modelos productivos basados en el cuidado del suelo, el agua y la biodiversidad, con escalas adaptadas a las capacidades del territorio. En Cherán, Michoacán, tras expulsar a talamontes ilegales en 2011, la comunidad purépecha implementó autogobierno, reforestación masiva y manejo forestal comunitario, generando empleos y seguridad sin sacrificar sus bosques.

Huerto comunitario en Barroterán. “Para nosotros el huerto es la alternativa al camino que hemos caminado por más de 18 años, esperando a que el Estado responda por la muerte de mineros y los impactos que esto ha dejado en sus familias y en la comunidad. El huerto es un símbolo de que otro mundo es posible y que la energía no viene solamente del carbón, sino de la posibilidad de repensar nuestras sociedades basándonos en el cuidado”. Fuente: Avispa. Referencia: https://avispa.org/la-otra-cara-del-desarrollo-las-zonas-de-sacrificio-en-mexico/

Conclusiones

Las zonas de sacrificio no son accidentes ni casos aislados: son el resultado de un modelo de desarrollo que prioriza el beneficio económico inmediato sobre la vida y la dignidad. El patrón es claro: intereses corporativos, corrupción y políticas públicas permisivas que dejan en la indefensión a comunidades vulnerables.

Superar este modelo implica replantear la idea de progreso, fortalecer leyes ambientales, garantizar consultas libres e informadas, y fomentar economías locales sustentables. El desafío es construir un futuro donde ninguna vida, humana o no humana, sea tratada como desechable.

Referencias

| Escrito por : Heberto Alejandro Morales Armenta |

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