Resumen ejecutivo
El consumo energético en los supermercados representa uno de los mayores retos dentro del sector comercial debido al funcionamiento constante del sistema de refrigeración, la iluminación y la climatización del mismo. El alto consumo energético no solo impacta los costos operativos, sino también la huella ambiental de las empresas.
Este informe analiza las principales fuentes de consumo energético en supermercados, su impacto ambiental y además aporta las alternativas disponibles para optimizar su eficiencia. A través de una consulta y revisión documental de organismos internacionales, así como estudios sectoriales, de identificar estrategias clave que permitan reducir el consumo eléctrico sin comprometer operaciones.
Los resultados muestran que la transición hacia modelos sostenibles no solo es algo viable, sino que también representa una ventaja competitiva. La eficiencia energética, el monitoreo inteligente y constante, así como la integración de energías renovables se posicionan como soluciones estratégicas para este sector.
Introducción
El sector comercial es responsable de una parte significativa del consumo eléctrico global. Dentro de este sector, el consumo energético en supermercados destaca por su intensidad, debido a la necesidad de mantener operaciones constantes durante largas jornadas o incluso las 24 horas del día.
La creciente preocupación por el cambio climático, el aumento en los costos de energía y la presión regulatoria han impulsado a las empresas a replantear sus modelos operativos. En este contexto, la sostenibilidad energética deja de ser un tema ambiental aislado y pasa a ser una estrategia empresarial. Debido a lo anteriormente mencionado este informe tiene como objetivo analizar las causas del alto consumo energético en supermercados y explorar alternativas que permitan su transición hacia modelos más sostenibles y eficientes.
Metodología
La información fue recopilada a partir de fuentes secundarias confiables, principalmente reportes oficiales de organismos internacionales como la Agencia Internacional de Energía (IEA), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) y el U.S Department of Energy (DOE), así como artículos académicos especializados en consumo energético de edificios comerciales.
El análisis se centró en identificar los principales factores que influyen en el alto consumo energético de los supermercados, basándose en datos estadísticos relevantes sobre refrigeración, iluminación y climatización para con ello dar alternativas técnicas y estratégicas para la optimización energética.
Posteriormente, la información recabada fue interpretada bajo un enfoque de sostenibilidad empresarial, con el objetivo de relacionar el impacto energético con oportunidades de mejora competitiva y ambiental dentro del sector comercial.
Desarrollo
Los supermercados tienen un impacto importante dentro del consumo energético puesto que necesitan mantener temperaturas estables tanto para los clientes como para conservación de productos.
El verdadero protagonista: la refrigeración
La refrigeración es uno de los principales factores de consumo energético en supermercados. De acuerdo con el U.S Department of Energy (2022), este sistema puede representar entre el 40% y el 60% del consumo total de energía, ya que los equipos operan constantemente para mantener la cadena de frío y evitar pérdidas de productos.
Además del consumo eléctrico, también existe un impacto ambiental relacionado con los gases refrigerantes. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, 2021) señala que algunos hidrofluorocarbonos (HFC), utilizados comúnmente en refrigeración, poseen un potencial de calentamiento global hasta 4,000 veces mayor que el CO2.
Es decir, no solo consumen mucha energía, sino que también pueden tener un impacto climático significativo si no se gestionan correctamente.
Iluminación: parte importante de las cadenas
Los supermercados requieren iluminación constante para mejorar la experiencia del cliente y garantizar seguridad dentro y fuera del establecimiento.
Aunque muchas cadenas ya utilizan tecnología LED, la iluminación sigue representando una parte importante del consumo energético. La Agencia Internacional de Energía (2021) indica que la transición a sistemas LED puede reducir el consumo eléctrico entre un 50% y un 70%.
Climatización y confort térmico
El aire acondicionado y los sistemas HVAC (por sus siglas en inglés: Heating, Ventilation, and Air Conditioning) es el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado los cuales también influyen considerablemente en el consumo energético. Mantener una temperatura confortable para clientes y empleados implica un gasto continuo, inicialmente en regiones con climas extremos.
De acuerdo con estudios sobre eficiencia energética en edificios comerciales (Perez-Lombard, Ortiz & Pout, 2008), los sistemas de climatización son uno de los principales factores de consumo energético en establecimientos de gran superficie.
Impacto ambiental y empresarial
El alto consumo energético no solo incrementa los costos operativos, sino también la huella de carbono de las empresas.
La IEA (2021) estima que mejorar la eficiencia energética en edificios comerciales podría reducir el consumo entre un 20% y un 30%, generando beneficios ambientales y económicos.
Además, la sostenibilidad ya no se percibe únicamente como una obligación ambiental, sino como una estrategia competitiva. Reducir el consumo energético puede traducirse en menores costos, mejor reputación y mayor resiliencia empresarial.
Demostración gráfica del consumo energético en supermercados. Fuente: Elaboración propia con datos de U.S. Department of Energy (2022) e International Energy Agency (2021). Energy efficiency 2021 https://www.iea.org/reports/energy-efficiency-2021 y Commercial refrigeration systems in supermarkets. https://www.energy.gov
Alternativas para optimizar el consumo energético
La transición hacia modelos sostenibles ya representa una decisión estratégica para muchas empresas. Actualmente, compañías como Grupo Bimbo, Coca-Cola y Schneider Electric han impulsado estrategias enfocadas en eficiencia energética y reducción de emisiones.
Modernización de Refrigeración
La refrigeración representa entre el 40% y el 60% del consumo energético total de un supermercado (U.S. Department of Energy, 2022), por lo que modernizar este sistema tiene un impacto directo en la eficiencia energética.
Muchos establecimientos aún utilizan HFC como el R-404A, cuyo potencial de calentamiento global es hasta 3,900 veces mayor que el CO₂ (UNEP, 2021). Frente a ello, los refrigerantes naturales se han convertido en una alternativa más sostenible:
- CO₂ (R744): alta eficiencia y bajo impacto ambiental.
- Amoniaco (R717): utilizado principalmente en sistemas industriales.
- Propano (R290): ideal para equipos pequeños y vitrinas refrigeradas.
Además, estas tecnologías pueden complementarse con sistemas de mayor eficiencia energética.
Ejemplos de tecnologías complementarias:
Vitrina refrigerada con puertas. Fuente: CRT Global https://crtglobal.com.mx/producto/vitrinas-refrigeradas/vitrina-refrigerada-modular-alpes/
Vitrinas refrigeradas con puertas
Las vitrinas abiertas provocan pérdidas constantes de aire frío, obligando a los sistemas de refrigeración a trabajar más.
Según el U.S. Department of Energy (2022), la instalación de puertas de vidrio puede reducir hasta un 30% el consumo energético relacionado con refrigeración.
Compresores de velocidad variable
Los compresores de velocidad variable ajustan automáticamente su funcionamiento según la demanda de refrigeración, reduciendo el consumo energético frente a sistemas tradicionales de velocidad fija.
Diversos estudios muestran que esta tecnología puede generar ahorros energéticos cercanos al 30%, además de prolongar la vida útil de los equipos.
Recuperación de calor residual
Durante el proceso de refrigeración, los sistemas liberan una cantidad considerable de calor como parte de su funcionamiento. Normalmente este calor se disipa en el ambiente sin aprovecharse. Sin embargo, algunos sistemas modernos incorporan tecnologías de recuperación de calor, que permite reutilizar esa energía térmica para otros procesos dentro del establecimiento.
Según estudios sobre la eficiencia energética en edificios comerciales, este tipo de integración energética puede mejorar significativamente el rendimiento global del sistema, al aprovechar energía que de otro modo se perdería.
Iluminación inteligente y automatizada
La iluminación puede representar una parte considerable del consumo energético. La Agencia Internacional de Energía (IEA, 2021) indica que la transición a iluminación LED llega a reducir el consumo en este rubro entre 50% y 70%. Pero se puede obtener un mayor ahorro cuando se combina con sensores de movimiento en áreas de poco tránsito, sistemas de regulación automática según la luz natural y con la implementación de temporizadores programados.
Aprovechamiento de iluminación natural en el diseño de supermercados
Otra estrategia importante para reducir el consumo energético en supermercados es el aprovechamiento de la iluminación natural mediante el diseño arquitectónico del establecimiento.
Este enfoque consiste en incorporar elementos constructivos que permitan que la luz natural ingrese al establecimiento, reduciendo la necesidad de utilizar iluminación artificial durante el día. Algunas soluciones más utilizadas son los tragaluces o domos en el techo también conocidos como skylights, ventanas amplias o fachadas acristaladas, paneles translúcidos en techos industriales y claraboyas o tubos solares.
Según la Agencia Internacional de Energía (IEA, 2021), el diseño de edificios que aprovechan la iluminación natural pueden reducir considerablemente la demanda de iluminación artificial, lo que se traduce en una disminución directa al consumo eléctrico en establecimientos comerciales.
Además, el uso de luz natural suele combinarse con sensores de iluminación o sistemas de control automático, los cuales ajustan la intensidad de las luces LED dependiendo de la cantidad de luz solar disponible.
Walmart con iluminación natural en el techo. Fuente: CRS Bio Iluminación https://www.canadiansupplies.com.mx/proyectos/iluminacion-natural-en-supermercados
Integración de energías renovables
Cada vez es más común ver supermercados con paneles solares como opción viable. La IEA (2022) destaca que el sector comercial es uno de los que más rápido ha incorporado energía solar fotovoltaica debido a la disponibilidad de superficie en los techos y estacionamientos de los mismos.
Se destacan ventajas estratégicas como la reducción dependiente a la red eléctrica, mitigación ante aumentos tarifarios, mejora de imagen corporativa y muy importante el posible retorno de inversión entre 5 y 8 años, dependiendo del país y tarifas eléctricas. Gracias a este sistema la energía generada puede cubrir una parte importante de la demanda diurna, que coincide con el horario de mayor actividad comercial.
Diseño eficiente y pequeñas mejoras operativas
No todas las soluciones requieren de grandes inversiones o de estrategias complejas puesto que algunas medidas pueden ser muy simples pero con un gran impacto como lo son el mantenimiento preventivo periódico, la automatización de sistemas HVAC, capacitación del personal en prácticas de ahorro energético y mejorar el aislamiento térmico, entre otros. Pequeñas mejoras acumuladas pueden generar reducciones importantes en consumo a mediano plazo.
La gráfica presenta algunas de las principales tecnologías utilizadas para mejorar la eficiencia energética en supermercados y su potencial aproximado de ahorro energético.
Fuente: Elaboración propia con datos de International Energy Agency. (2021). Energy efficiency 2021. https://www.iea.org/reports/energy-efficiency-2021
United States Department of Energy. (2022). Commercial refrigeration systems in supermarkets. https://www.energy.gov
Enfoque estratégico: sostenibilidad como ventaja competitiva
Más allá del impacto ambiental, la eficiencia energética es una decisión financiera inteligente. Porter y van der Linde (1995) sostienen que las estrategias ambientales pueden generar ventajas competitivas cuando impulsan innovación y reducción de costos.
En el caso de los supermercados, optimizar el consumo energético significa un menor gasto operativo, mayor resiliencia ante crisis energéticas, mejor posicionamiento ante consumidores conscientes, así como el cumplimiento de regulaciones ambientales futuras. En otras palabras, no se trata solo de “ser más verdes”, sino de ser más eficiente y competitivo.
Caso de éxito: Tesco y la descarbonización de la refrigeración
Un ejemplo claro de cómo un supermercado puede avanzar hacia modelos más sostenibles es el caso de Tesco, una de las cadenas más grandes del Reino Unido. Esta empresa ha implementado diversas estrategias para reducir su consumo energético y su impacto ambiental, enfocándose principalmente en la modernización de sus sistemas de refrigeración.
Como parte de su transición, Tesco ha comenzado a sustituir los refrigerantes tradicionales por alternativas más sostenibles, incorporando tecnologías basadas en refrigerantes naturales como el dióxido de carbono (CO2, R744) y el propileno (R1270). Incluso, se ha convertido en una de las primeras empresas en adoptar unidades de refrigeración para transporte que combinan estos refrigerantes y que pueden operar con cero emisiones cuando funcionan con baterías.
Además, la compañía ha instalado sistemas de refrigeración con CO2 transcrítico en aproximadamente 1,000 de sus tiendas, lo que representa cerca de un tercio de sus establecimientos. Este tipo de tecnología permite reducir significativamente el impacto ambiental en comparación con los sistemas tradicionales que utilizan hidrofluorocarbonos (HFC).
En términos de inversión, Tesco destinó alrededor de 60 millones de libras durante el periodo 2022 a 2023 para la descarbonización de sus sistemas de refrigeración y la electrificación de sus unidades de reparto. Como parte de su estrategia a largo plazo, la empresa tiene como objetivo eliminar completamente el uso de HFC para el año 2035.
Este caso demuestra que la implementación de tecnologías más sostenibles en supermercados no solo es viable, sino que también puede llevarse a cabo de manera progresiva, combinando innovación tecnológica, inversión estratégica y compromiso ambiental.
Resultados
Impacto ambiental asociado
Además del consumo eléctrico, los sistemas de refrigeración pueden generar impactos ambientales importantes debido al uso de gases refrigerantes como los hidrofluorocarbonos (HFC).
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, 2021) señala que algunos de estos gases pueden tener un potencial de calentamiento global hasta 4,000 veces mayor que el dióxido de carbono, lo que convierte su gestión en un aspecto clave dentro de las estrategias de sostenibilidad.
Oportunidades de optimización energética
El análisis también identificó diversas tecnologías y estrategias capaces de reducir significativamente el consumo energético en supermercados entre ellas:
- Modernización de sistemas de refrigeración
- Implementación de iluminación LED
- Sensores inteligentes y automatización
- Aprovechamiento de iluminación natural
- Integración de energía solar
- Optimización operativa y mantenimiento preventivo
Conclusiones
Todo lo anterior muestra un panorama que permite comprender que el alto consumo energético en supermercados está directamente relacionado con la necesidad de mantener sistemas de refrigeración, iluminación y climatización en funcionamiento constante. Entre estos factores, la refrigeración destaca como el principal responsable del consumo eléctrico, representando hasta el 60% de la demanda energética total en este tipo de establecimientos.
No obstante, el estudio también muestra que existen diversas alternativas tecnológicas y operativas capaces de mejorar significativamente la eficiencia energética del sector. La modernización de los sistemas de refrigeración, la implementación de iluminación LED, el uso de sensores inteligentes, el aprovechamiento de la luz natural y la integración de energías renovables representan oportunidades claras para reducir tanto el consumo energético como el impacto ambiental.
Desde una perspectiva empresarial, avanzar hacia supermercados más sostenibles y energéticamente eficientes no solo responde a una necesidad ambiental, sino que también se convierte en una estrategia competitiva. La optimización del consumo energético puede traducirse en costos operativos menores, mayor resiliencia frente a cambios en los precios de energía y una mejor percepción por parte de consumidores cada vez más conscientes del impacto ambiental de las empresas.
En un contexto donde la sostenibilidad se vuelve un factor clave para el futuro del sector comercial, reconsiderar la forma en que operan los supermercados resulta fundamental. Puesto que la transición hacia modelos energéticamente eficientes no depende únicamente de grandes inversiones, sino también de decisiones estratégicas, innovación tecnológica y compromiso organizacional.
El verdadero reto ahora es pasar del diagnóstico a la acción. Ya que adoptar prácticas de eficiencia energética no solo beneficia al medio ambiente, sino que también abre camino a un modelo de negocios más competitivo, responsable y preparado para los desafíos del futuro.
Leer también: Pasar de empresas tradicionales a líderes en energías renovables
Referencias
- Canadian Supplies. (s/f). Iluminación natural en supermercados. Canadian Supplies. Recuperado el 21 de mayo de 2026, de https://www.canadiansupplies.com.mx/proyectos/iluminacion-natural-en-supermercados
- Cofrico. (s. f.). Ahorro y eficiencia energética en supermercados: refrigeración comercial.
https://www.cofrico.com/consejos-tecnicos/ahorro-energetico-en-refrigeracion-comercial-2/ - El Economista. (2023). Empresas que lideran estrategias de sostenibilidad en América Latina. https://www.eleconomista.com.mx
- International Energy Agency. (2021). Energy efficiency 2021.
https://www.iea.org/reports/energy-efficiency-2021 - International Energy Agency. (2022). Solar PV in the commercial sector.
https://www.iea.org - Pérez-Lombard, L., Ortiz, J., & Pout, C. (2008). A review on buildings energy consumption information. Energy and Buildings, 40(3), 394–398.
https://doi.org/10.1016/j.enbuild.2007.03.007 - Porter, M. E., & van der Linde, C. (1995). Toward a new conception of the environment-competitiveness relationship. Journal of Economic Perspectives, 9(4), 97–118.
https://doi.org/10.1257/jep.9.4.97 - United Nations Environment Programme. (2021). Cooling emissions and policy synthesis report.
https://www.unep.org - United Nations Environment Programme. (2021). HFCs and their impact on climate change.
https://www.unep.org - United States Department of Energy. (2022). Commercial refrigeration systems in supermarkets.
https://www.energy.gov - Vitrina Refrigerada Modular – ALPES. (2023, diciembre 18). CRT Global. https://crtglobal.com.mx/producto/vitrinas-refrigeradas/vitrina-refrigerada-modular-alpes/
Anexos
| Área | Nivel de consumo energético | Problema principal | Alternativas de optimización |
| Refrigeración | Alto (40%–60%) | Funcionamiento continuo y uso de refrigerantes contaminantes | Uso de CO₂ (R744), amoníaco (R717), vitrinas con puertas, compresores de velocidad variable |
| Iluminación | Medio | Uso constante de luz artificial | Iluminación LED, sensores de movimiento, regulación automática según luz natural |
| Climatización (HVAC) | Medio | Necesidad de mantener confort térmico constante | Sistemas HVAC eficientes, automatización, mantenimiento preventivo |
| Operación general | Variable | Falta de monitoreo y control energético | Sistemas de gestión energética (EMS), capacitación del personal |
| Infraestructura y diseño | Medio | Dependencia total de iluminación artificial | Uso de luz natural (tragaluces, fachadas acristaladas), diseño arquitectónico eficiente |
Fuente: Elaboración propia con base en International Energy Agency (2021), U.S. Department of Energy (2022) y United Nations Environment Programme (2021).
- Autor: Areli Fernanda Lozano Rivera
- Fecha de elaboración: 26/02/2026
- Fecha de publicación: 07/07/2026
- Categoría para la web: Informes
