Introducción
Los polinizadores desempeñan un papel esencial en los ecosistemas, ya que facilitan la reproducción de la mayoría de las plantas. Además, contribuyen directamente a la producción de alimentos.
Sin embargo, las actividades humanas han reducido significativamente sus hábitats. Entre estas actividades se encuentran la expansión de las zonas urbanas, el uso intensivo de pesticidas y la deforestación. Como consecuencia, la biodiversidad y la seguridad alimentaria se encuentran cada vez más amenazadas a nivel global.
Por ello, es importante reconocer el papel de los polinizadores, especialmente de las abejas, en los procesos naturales y agrícolas. Asimismo, es necesario comprender los desafíos que enfrentan ante la actual crisis ambiental. De esta manera, será posible implementar estrategias que contribuyan a su protección y garanticen su supervivencia.
Desarrollo
Las plantas y su polinización
La flor es el órgano reproductivo de la planta. Se divide en una parte femenina denominada gineceo, que incluye el estigma, el estilo y el ovario. Asimismo, cuenta con una parte masculina llamada androceo, formada por los estambres, los cuales se componen de antera y filamento.
Por otra parte, existen plantas dioicas, como el sauce y el fresno. En estas especies, las flores femeninas y las flores masculinas se encuentran en individuos distintos. También existen plantas monoicas, que presentan flores de ambos sexos. Estas pueden encontrarse separadas entre sí, como ocurre en las flores unisexuales, o reunidas en una misma flor, como sucede en las flores hermafroditas o bisexuales.
Las flores unisexuales solo tienen un órgano sexual, llamado gineceo el asociado con la parte femenina y el androceo para la parte masculina, algunas flores pueden contener ambos órganos sexuales facilitando su reproducción, estas son llamadas flores hermafroditas o bisexuales. Fuente: Universidad de Granada. https://www.ugr.es/~mcasares/Organografia/Flor/Tipos%20de%20%20flores%20Texto.htm
La polinización es el proceso mediante el cual se transfiere polen entre flores de la misma especie para permitir su reproducción. Su objetivo es que el polen producido en las partes masculinas de la flor llegue a las partes femeninas. Como resultado, se generan semillas que permiten la perpetuación de las especies.
En las plantas con flores hermafroditas ocurre el fenómeno conocido como autopolinización. En este proceso, la misma flor puede fecundarse para producir semillas. Sin embargo, en las flores unisexuales y en las plantas dioicas, el gineceo y el androceo se encuentran separados. Por ello, es necesaria la polinización cruzada. En estos casos, agentes externos como el viento, los animales o los insectos facilitan el transporte del polen y hacen posible la reproducción.
Las abejas y la polinización
La polinización es un proceso evolutivo mediante el cual las flores que producen más néctar atraen a insectos y otros animales que necesitan alimentarse. Cuando estos organismos entran en contacto con una flor, su cuerpo se cubre de polen y lo transporta hacia otras flores de la misma especie. De esta manera, se facilita la reproducción vegetal mediante el intercambio de polen. A los seres vivos que participan en este proceso se les conoce como polinizadores. En particular, los insectos que consumen néctar y contribuyen activamente a la reproducción de las plantas reciben el nombre de insectos forrajeadores.
Las abejas son consideradas los polinizadores más eficientes de la naturaleza. Además, participan en gran parte de la reproducción de las plantas junto con otros insectos, como polillas, moscas, avispas, escarabajos y mariposas. Se estima que más del 70% de los cultivos consumidos por los seres humanos dependen de las abejas u otros insectos para su polinización. Asimismo, existen polinizadores vertebrados, entre ellos algunas especies de monos, roedores, lémures y ardillas. También destacan ciertas aves, como los colibríes y algunas especies de loros.
Las abejas melíferas sobresalen especialmente por su eficacia en este proceso. Esto se debe a que su cuerpo cubierto de vello les permite recolectar grandes cantidades de polen. Además, presentan un comportamiento altamente especializado. Después de recolectar néctar de una especie de flor, suelen continuar visitando flores de esa misma especie hasta agotar los recursos disponibles en la zona. Como resultado, favorecen una polinización más eficiente.
Las abejas polinizan a las plantas como una acción incidental al momento de recolectar el néctar utilizado para la fabricación de la miel, este proceso se debe de repetir miles de veces al día para obtener apenas una porción adecuada para el consumo humano. Fuente: Instituto de Nutrición y Salud Kellogg ‘s. Referencia: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=6215792425169623&id=111855765563350&set=a.111857205563206
¿Por qué son importantes?
Las abejas junto a las mariposas, colibríes, murciélagos nectarívoros y más animales e insectos forrajeadores hacen posible la reproducción de la mayoría de plantas que vemos en la naturaleza, se calcula que solo estos se encargan de más del 80% de la reproducción de las plantas. En México, de las 316 especies de plantas que se cultivan, 236 son utilizadas para consumo humano, de esas, 171 son frutos o semillas de las que el 85% se logró reproducirse gracias a los polinizadores.
Cabe agregar el mercado apicultor que ha crecido con los años, los apicultores están al servicio y cuidado de las abejas u otros insectos polinizadores para utilizarlos en cultivos hortícolas y frutícolas, generando ganancias a través de estos. Cultivos como el pepino, la berenjena, la sandía o el melón, que son dependientes de la polinización cruzada, se valen de la actividad apícola para poder mantenerse. Además, los apicultores venden la miel generada por las abejas como su actividad secundaria. En México, los estados de Sinaloa, Chihuahua y Coahuila son los principales territorios con actividad apícola.
¿Cuáles son los riesgos que sufren los polinizadores?
Desde la década de 1990, se ha notado una disminución grande en las poblaciones de polinizadores en los continentes de América y Europa, se estiman muchas causas pero las mas notoria son el aumento de pesticidas en cultivos, los territorios de cultivo para un mismo fruto (monocultivos) que eliminan todas las plantas conocidas como maleza, el aumento de la temperatura global asociada al cambio climático junto a la expansión de la huella urbana que destruye y fragmenta hábitats en los que existe biodiversidad vegetal y animal. Estos problemas han provocado que más de 200 especies de vertebrados y 10,000 especies de insectos polinizadores estén amenazados y corran riesgo de desaparecer. Las especies de abejas se han visto severamente afectadas pues estos problemas atacan a las poblaciones de abejas obreras, principales trabajadores de las colmenas que mueren o desarrollan el Síndrome del Colapso de Colmenas.
¿Qué es el Síndrome de Colapso de Colmenas?
Al día de hoy no se tiene certeza de que genera esta condición en las abejas, además de las causas ya enlistadas en el párrafo anterior también se ha notado que este síndrome está presente en colonias de abejas parasitadas por el ácaro Varroa destructor; que se alimenta de la hemolinfa (líquido vital de los insectos) hasta matarlas o el hongo Nosema ceranae; que se hospeda en el intestino de las abejas y lo deteriora.
A diferencia de una colmena sana, los panales con Síndrome del Colapso cuentan con muy pocas abejas cuidando a las larvas y protegiendo a la reina, estas abejas a su vez se muestran debilitadas o ya están muertas. Fuente: Polinizadores Parte II: El colapso de las abejas. Referencia: https://rosaliapaz.com/2016/09/17/polinizadores-parte-ii-el-colapso-de-las-abejas/
Este síndrome hace que entre el 30 al 90% de las abejas obreras de una colonia, desaparezcan siendo encontradas muertas alrededor de la colmena, víctimas del agotamiento o por la pérdida del sentido de la orientación, esto provoca que la reina junto a las larvas queden desabastecidas de alimento y mueran por inanición. Se adjudica el debilitamiento actual del sistema inmune de las abejas al cambio de su dieta por los monocultivos, con estos las abejas sólo pueden alimentarse del polen de una sola planta, perdiendo la variedad alimenticia que contribuye a resistir los ataques parasitarios.
Estrategias para fomentar la polinización.
El gobierno ha creado espacios como jardines y huertos urbanos para la conservación de las abejas, como el jardín para polinizadores de la Oficina de Representación de Agricultura en la Ciudad de México o el Jardín para Polinizadores localizado en el Parque de las Niñas y los Niños en el estado de Jalisco. Además, el gobierno ha lanzado una estrategia nacional que busca cuidar de los polinizadores en el sector agricultor, este documento que tiene el nombre de “Estrategia Nacional para la Conservación y Uso Sustentable de los Polinizadores” (ENCUSP) fue lanzado en el año del 2019 y diseña un programa que interviene y brinda soluciones tecnológicas, sociales y económicas en pro de la conservación de las especies polinizadoras mexicanas.
¿Qué puedo hacer?
Como ciudadanos también podemos apoyar a la creación de espacios para polinizadores, a continuación te damos algunas recomendaciones que podrías aplicar en tu propia casa para atraer y cuidar de los polinizadores locales.
Crear jardines de polinizadores
Hacer un jardín de flores nativas no es difícil, estos tienen el propósito de atraer a los polinizadores de la zona y convertir un espacio de tu hogar en un área donde convivan y puedan alimentarse. El gobierno de México ha creado un manual que explica a detalle no solo cómo preparar el espacio, también agrega la información de qué plantas puedes cuidar y donde las puedes conseguir. Además de las flores, la presencia de maleza o plantas como dientes de león, tréboles y ortigas también ayuda a la aparición de polinizadores, pues son muy atractivos para ellos y les proporcionan alimento.
En México existen gran variedad de plantas con flores atractivas para los polinizadores, cada una de ellas con características de cuidado específicas, investiga cuales son las mejores para el espacio que tengas pensado en tu zona. Fuente: Secretaría de Medio Ambiente. Referencia: https://www.sedema.cdmx.gob.mx/storage/app/media/5-manual-practico-para-jardines-de-polinizadores.pdf
Evitar o reducir el uso de pesticidas
Comúnmente utilizamos pesticidas cuando vemos que una plaga está terminando con las plantas, pero casi nunca pensamos que estos pueden matar a los polinizadores también, por lo que te recomendamos tomes en cuenta los siguientes puntos si los vas a utilizar.
- Preferir métodos de control de plagas orgánicas y naturales, como aceites vegetales o jabón insecticida.
- Si se necesita usar pesticidas, aplicarlos en las primeras horas de la mañana o al atardecer, cuando los polinizadores están menos activos.
- Evitar el uso de productos tóxicos para insectos benéficos, como los neonicotinoides.
Los neonicotinoides han comenzado a ser prohibidos por distintos países y organizaciones por el daño ambiental que provocan, además que recientemente se ha demostrado que el consumo de alimentos expuestos a este tipo de insecticidas provocan daños a la salud. Fuente: Ministerio de Agricultura Francés. Referencia: https://x.com/AFPespanol/status/997452994659606528
Instalar casas o refugios para insectos
A diferencia de los jardines de polinizadores, los hoteles para insectos tienen el propósito de ser un espacio en que puedan vivir o refugiarse por largo tiempo. Hacer uno no requiere materiales caros, hasta es aconsejable utilizar materiales reciclables y biodegradables para que sea sustentable a largo plazo.
Muchos de los hoteles para insectos son rectangulares y están hechos para mantenerse suspendidos del suelo, aunque se puede optar por hacer hoteles terrestres, estos consisten en espacios de tierra con piedras y sin vegetación donde los insectos también puedan hacer nido. Fuente: Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural. Referencia: https://www.gob.mx/agricultura/articulos/que-es-un-hotel-para-polinizadores
Crear fuentes de agua para los polinizadores
Los polinizadores también necesitan hidratarse, por lo que instalar un plato con agua en el jardín o algún espacio de tu casa les permitirá ir a tomar cuando lo necesiten. Te recomendamos coloques piedras o ramas pequeñas en el agua para que los animales puedan colocarse encima y beber sin ahogarse, también cambia el agua con frecuencia para evitar la presencia de mosquitos.
Existen múltiples soluciones para crear bebederos para insectos, algunos se pueden comprar para minimizar el consumo de agua y prevenir la aparición de mosquitos, aunque se recomienda hacerlos con materiales reciclables para potenciar la sustentabilidad del proyecto. Fuente: Enseñame de ciencia. Referencia: https://ensedeciencia.com/2023/06/17/aprende-a-hacer-un-bebedero-casero-para-abejas-de-forma-sencilla-y-que-ademas-las-protegera/
Promover espacios verdes en la comunidad
Implementar un proyecto verde en tu comunidad no solo es una forma de crear actividades en la zona donde vives, además ayuda a devolver un espacio seguro a las especies que se ven afectadas por la huella urbana.
Estos parques y jardines comunitarios pueden cubrir todos los puntos que planteamos anteriormente, tener un jardín, un hotel para insectos y una estación para que estos se hidraten. A su vez, puede crecer el impacto del jardín y no solo brindar un espacio para el cuidado de plantas e insectos, pudiendo convertirse en un lugar de aprendizaje y cuidado del medio ambiente con talleres de ecología.
Actualmente existen proyectos de huertos urbanos en comunidades y escuelas, estos tienen el propósito de promover la actividad en grupo así como la enseñanza sobre el cuidado del medio ambiente. Fuente: Universidad de Querétaro. Referencia: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=10158612354499188&id=140396599187&set=a.182581929187
Reducir la contaminación lumínica
La contaminación lumínica afecta a los polinizadores nocturnos, como ciertas mariposas y polillas. Reducir las luces exteriores por la noche o usar luces de baja intensidad ayuda a proteger a estos insectos. Actualmente, se ha comenzado a utilizar luces de colores rojos para iluminar espacios como jardines o cultivos pues es menos invasivo para los insectos.
El diseño del alumbrado público moderno ha minimizado el uso de luz a solo las áreas de tránsito civil para reducir los niveles de luz en el ambiente. Fuente: Archdaily. Referencia: https://www.archdaily.mx/mx/978495/como-reducir-la-contaminacion-luminica-con-un-alumbrado-urbano-adecuado
Conclusiones
Se han buscado sustitutos artificiales para reemplazar a los insectos en la polinización de las plantas. Entre ellos se encuentran pequeños drones capaces de transportar polen y burbujas de jabón que, al estallar sobre las flores, facilitan su fecundación. Estas alternativas representan intentos humanos por enfrentar una crisis provocada por nuestras propias acciones. Sin embargo, ninguna ha logrado igualar la eficacia de los polinizadores naturales.
Esta problemática ha sido advertida desde hace más de 30 años. La reducción de los hábitats naturales, el cambio climático y la deforestación han provocado una disminución constante de las poblaciones de insectos y otros animales polinizadores. Por ello, resulta fundamental definir estrategias que ayuden a prevenir su extinción. Además, esta tarea no corresponde únicamente a los actores políticos. Como ciudadanos, también podemos contribuir mediante la creación y conservación de espacios seguros para estas especies, favoreciendo así su preservación.
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Referencias
- (s.a.) (s.f.) “Dia mundial de las Abejas 20 de mayo” Organización de las Naciones Unidas. https://www.un.org/es/observances/bee-day/background
- (s.a.) (s.f.) “¿Puede una pompa de jabon sustituir a los polinizadores?” Restauración de Ecosistemas. https://www.restauraciondeecosistemas.com/puede-una-pompa-de-jabon-sustituir-a-los-polinizadores/
- (s.a.) (s.f.) “¿Qué es el Síndrome de Colapso de las Colmenas?” Restauración de Ecosistemas. https://www.restauraciondeecosistemas.com/que-es-el-sindrome-de-colapso-de-las-colmenas/
- (s.a.) (Junio 24, 2015) “Abejas, polinización y medio ambiente.” Secretaria de Agricultura y Desarrollo Rural. https://www.gob.mx/agricultura/articulos/abejas-polinizacion-y-medio-ambiente
- (s.a.) (Septiembre 14, 2022) “Polinización” Biodiversidad mexicana. https://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/procesose/polinizacion
- (s.a.) (s.f.) “Las abejas son los diligentes polinizadores de las frutas y cultivos” FAO. https://www.fao.org/4/y5110s/y5110s03.htm
- (s.a.) (Agosto 17, 2022) “La abeja, la mayor polinizadora” Gobierno de México. https://www.gob.mx/agricultura/cdmx/es/articulos/la-abeja-la-mayor-polinizadora#:~:text=Las%20abejas%20son%20consideradas%20las,de%20alimentos%20y%20la%20biodiversidad.
- (s.a.) (s.f.) “Manual práctico para jardines de polinizadores” Secretaría de Medio Ambiente. https://www.sedema.cdmx.gob.mx/storage/app/media/5-manual-practico-para-jardines-de-polinizadores.pdf
- (s.a.) (s.f.) “¿Que es un hotel para polinizadores?” Secretaria de Agricultura y Desarrollo Rural. https://www.gob.mx/agricultura/articulos/que-es-un-hotel-para-polinizadores
- (s.a.) (2019) “Estrategia Nacional para la Conservación y Uso Sustentable de los Polinizadores” Secretaria de Agricultura y Desarrollo Social. https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/629651/ENCUSP_calidad_media_corregido.pdf
- Autor: Samuel Orozco Hernandez
- Fecha de elaboración: 12/11/24
- Fecha de publicación: 18/03/25
- Categoría para la web: Investigaciones
