Empaques sostenibles en el comercio internacional: Alternativas ecológicas y su efecto ambiental.

julio 1, 2026
Investigaciones

Introducción

Cuando se habla de sostenibilidad en arquitectura, normalmente se piensa en edificios eficientes, materiales responsables y ciudades inteligentes. Sin embargo, el impacto ambiental no termina cuando una obra se construye. En un mundo globalizado, los empaques y embalajes que permiten transportar productos también forman parte del diseño sostenible.

Durante el transporte y almacenamiento, los empaques protegen los productos, pero el uso excesivo de materiales no biodegradables ha contribuido de forma importante a la crisis ambiental. Frente a este problema, los empaques sostenibles aparecen no solo como una alternativa, sino como una necesidad para reducir residuos, emisiones y desperdicios.

En bnzero creemos que un empaque mal diseñado puede tener un impacto ambiental tan alto como un edificio ineficiente. Por eso, pensar en sostenibilidad implica observar toda la cadena de valor.

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Desarrollo

El problema de los empaques convencionales

Se estima que entre 19 y 23 toneladas de plástico se filtran cada año en los cuerpos de agua, contaminando lagos, ríos y océanos (UNEP, 2025). Además, la mayoría de los empaques utilizados actualmente están fabricados con plásticos derivados del petróleo. Como consecuencia, al ser desechados generan microplásticos que no solo permanecen en los océanos, sino que también afectan a toda la cadena alimentaria.

Por ello, uno de los principales desafíos es que un empaque mal diseñado puede generar más emisiones y causar un mayor impacto ambiental que el producto mismo. En consecuencia, esta situación ha transformado la percepción de gran parte de los consumidores, especialmente de los millennials y centennials. Actualmente, los empaques sostenibles ya no se consideran únicamente un valor agregado, sino que forman parte de las expectativas básicas al momento de elegir un producto.

empaques sostenibles

Figura 1. Esta imagen refleja el impacto del plástico en el empaque y su uso extendido en el comercio internacional, lo que resalta la necesidad de buscar alternativas sostenibles para reducir la contaminación ambiental. 

Fuente: ¿Que tipo de empaque debo de usar segun mi producto?

¿Por qué elegir empaques sostenibles? 

Los empaques sostenibles están diseñados para reducir su impacto ambiental durante todo su ciclo de vida. Algunas de las razones principales para elegirlos son:

  • Generan menos residuos
  • Consumen menos energía
  • Reducen emisiones contaminantes
  • Son más fáciles de reciclar o compostar

Además, permiten que los materiales vuelvan a integrarse a la economía circular, en lugar de terminar como desechos permanentes.

Beneficios de empaques sostenibles 

Ambiental

El uso de empaques sostenibles ayuda a disminuir la cantidad de residuos plásticos, reduce la huella de carbono y mejora el aprovechamiento de los recursos naturales. Además, contribuye a fortalecer la imagen de marca y favorece una mayor aceptación por parte de consumidores cada vez más conscientes.

Asimismo, de acuerdo con estudios recientes, cerca del 44 % de los consumidores consideran el impacto ambiental como un factor importante al evaluar productos y empaques. En particular, esta tendencia es más evidente entre las generaciones más jóvenes, que muestran una mayor conciencia ambiental. Por ello, adoptar empaques sostenibles representa una oportunidad para responder a las nuevas expectativas del mercado y promover prácticas más responsables.

Económico

Aunque algunos empaques sostenibles pueden tener un costo inicial más alto, a largo plazo generan beneficios como:

  • Ahorro en materia prima
  • Reducción de impuestos ambientales
  • Mayor lealtad de cliente
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Figura 2. El packaging sostenible está cobrando cada vez más importancia y según las últimas encuestas el 65% de los consumidores dice elegir sus compras basándose en el impacto ambiental. 

Fuente: El packaging sostenible y su impacto en el sector del envasado

Embalaje sostenible en el comercio internacional

La sostenibilidad no se limita al envase del producto. También incluye el embalaje utilizado para el transporte, como pallets, protecciones y sistemas de carga.

Un embalaje sostenible bien diseñado busca:

  • Reducir el impacto ambiental, usando materiales reciclables o biodegradables.
  • Optimizar espacio y peso, lo que reduce costos logísticos y emisiones de CO₂.
  • Facilitar el reciclaje en distintos países.
  • Cumplir con normativas internacionales, adaptándose a las leyes del país de destino.
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Figura 3. Embalaje para transporte internacional.                                                                                                            Fuente: https://canacar.com.mx/establece-semarnat-medidas-fitosanitarias-comercio-internacional/

Alternativas ecológicas en el empaque internacional

Hoy existen diversas opciones de materiales sostenibles, entre ellas:

  • Cartón y papel reciclado: versátiles y de bajo impacto ambiental.
  • Bioplásticos: compostables en condiciones adecuadas.
  • Embalajes a base de hongos: requieren poca energía para producirse.
  • Bolsas y films compostables: ideales para marcas ecológicas.
  • Materiales reutilizables: reducen la necesidad de producir nuevos empaques.
  • Algodón orgánico y tejidos naturales: soluciones estéticas y sostenibles.
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Figura 4. Refleja una variedad de empaques y utensilios ecológicos, elaborados con materiales reciclables o biodegradables como cartón, papel kraft y madera. Al centro aparece el símbolo de reciclaje hecho también de cartón, lo cual refuerza el mensaje visual de sostenibilidad.l. 

Fuente: Empaques sustentables: Bioelements levanta inversión para expansión

Empaques sostenibles y mercados globales

Los mercados internacionales más exigentes valoran cada vez más las soluciones responsables. De hecho, países como Alemania y Dinamarca cuentan con regulaciones estrictas que obligan a las empresas a hacerse responsables de los empaques que ponen en circulación.

Asimismo, en Europa, más del 40 % del plástico y cerca del 50 % del papel producido se destinan a empaques. Como resultado, esta situación ha impulsado regulaciones más estrictas para reducir residuos y fomentar modelos de economía circular.

Por ejemplo, en Alemania, la Packaging Act y el sistema de retorno Pfand demuestran cómo una regulación adecuada puede impulsar la economía circular y fortalecer el reciclaje. De esta manera, estos modelos sirven como referencia para otros países que buscan reducir el impacto ambiental de sus empaques.

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Figura 5. Refleja el proceso que se realiza en la cadena de suministro y el papel fundamental del empaque sostenible 

Fuente: Global Supply Chain Management Solutions | Maersk

¿Qué papel juega la innovación tecnológica, como la nanotecnología, en el desarrollo de empaques sostenibles?

Los avances tecnológicos han permitido desarrollar empaques más ligeros y resistentes, que incorporan funciones como:

  • Conservación de alimentos.
  • Monitoreo de temperatura.
  • Propiedades antimicrobianas.

Gracias a estas innovaciones, es posible prolongar la vida útil de los productos, reducir los desperdicios y mejorar la seguridad. Además, estos avances hacen que los empaques sean más eficientes y sostenibles.

Desafíos y futuro de los empaques ecológicos

A pesar de sus beneficios, los empaques sostenibles enfrentan algunos retos:

  • Costos de producción más altos
  • Disponibilidad limitada de ciertos materiales
  • Ajustes necesarios en las cadenas logísticas

Sin embargo, con apoyo de regulaciones gubernamentales, avances tecnológicos y mayor conciencia social, es posible avanzar hacia un comercio internacional más sostenible.

Figura 6. Se muestran empaques ecológicos que nos ayudan a minimizar el desperdicio. Fuente:¿Qué es el Empaque Sostenible? (La Guía Definitiva) – Packoi

Empaque sostenible vs. empaque convencional: beneficios clave

El empaque sostenible sigue principios similares a la arquitectura sostenible, ya que prioriza la eficiencia en el uso de materiales, la optimización del diseño y la reducción del impacto ambiental.

Comparación general:

  • Empaque convencional: por lo general, implica un mayor uso de plástico, genera más residuos y ocasiona mayores costos ocultos.
  • En cambio, el empaque sostenible: apuesta por un diseño más eficiente, reduce el impacto ambiental y ofrece un mayor valor a largo plazo.

Empresas que ya lo están haciendo

Ben & Jerry’s 

Demuestra cómo un enfoque integral de diseño sostenible, desde la selección de materiales hasta el abastecimiento responsable y la innovación, puede reducir los impactos ambientales sin comprometer la funcionalidad del empaque. Además, este tipo de prácticas refuerza que el diseño consciente es un componente clave de la arquitectura sostenible y de la responsabilidad empresarial global. De esta manera, es posible impulsar soluciones más eficientes que beneficien tanto al medio ambiente como a las organizaciones.

Figura 7. Ben&Jerry es una de las empresas comprometidas con el negocio sostenible. 

Fuente: https://www.expoknews.com/como-crear-y-crecer-un-negocio-sustentable-caso-ben-jerrys/

IKEA 

La empresa IKEA ha implementado estrategias para reducir el uso de plástico en sus empaques como parte de sus objetivos de sostenibilidad. La compañía anunció la eliminación progresiva del plástico en los empaques para consumidores, priorizando materiales reciclables, renovables y ampliamente reutilizables como el papel. 

Además, IKEA ha señalado que busca disminuir la contaminación por residuos plásticos y fomentar soluciones de embalaje más sostenibles dentro de su cadena de suministro global.

Figura 8. Empaques sostenibles de cartón reciclable.                                                                                                    Fuente: IKEA to phase out plastic from consumer packaging by 2028

Conclusiones

Implementar y consumir productos con empaques sostenibles es un paso esencial para reducir el impacto ambiental del comercio. Aunque todavía existen retos, los beneficios ambientales, económicos y sociales que ofrecen estas soluciones superan ampliamente los desafíos. Además, su adopción favorece un modelo de consumo más responsable y sostenible.

Por ello, la búsqueda de un futuro más eficiente y comprometido con la sostenibilidad impulsa la pronta implementación de empaques sostenibles e innovadores. En consecuencia, apostar por estas soluciones significa invertir en un entorno más limpio, competitivo y consciente para las próximas generaciones.

Referencias

  • Autor: Daisy Vanessa Montaño Ontiveros  
  • Co-autora: Frida Sofia Garcia Garcia, Ana Maria Salas Valdovinos 
  • Fecha de elaboración: 18/03/25
  • Fecha de publicación: 01/07/26
  • Categoría para la web: Investigaciones

| Escrito por : Heberto Alejandro Morales Armenta |

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