• Autor: Odalys Cirally Sánchez Chan Fitorremediación

• Fecha de elaboración: 20 de agosto del 2025

• Fecha de publicación: 06 de septiembre del 2025

• Categoría para la web: Investigaciones

 

Introducción Fitorremediación

Agua: un recurso vital en riesgo

El agua es el pilar fundamental de la vida en la Tierra, ya que es vital para la supervivencia de los seres vivos, mantiene el funcionamiento de los ecosistemas y, ademas está ligada a otros ciclos biogeoquímicos, como el del carbono y el del nitrógeno (Imagen 1).

Imagen 1. Integración de los ciclos biogeoquímicos: se observan el ciclo del agua, el ciclo del CO2 y el ciclo del fósforo y el ciclo del azufre. Fuente: Grado Once https://grado-once8.webnode.com.co/residentes/ 

Sin embargo, este recurso limitado está en riesgo. Según la UNESCO (2021), aunque el agua regresa a la naturaleza después de su uso, a menudo vuelve contaminada por las actividades humanas, lo que, a su vez, intensifica la crisis ambiental. De hecho se estima que el 80% de las aguas residuales en el mundo se vierten sin tratamiento ni reutilización, dañando los ecosistemas y las comunidades (ONU, 2018) (Imagen 2).

Imagen 2. Las consecuencias de la contaminación: un reflejo de la crisis hídrica global. Fuente: Agua.org.mx https://agua.org.mx/consecuencias-la-contaminacion-del-agua/

La tecnología natural que purifica el agua

Frente a un panorama desalentador, la solución podría encontrarse en la misma naturaleza: la fitorremediación, considerada una de las respuestas más innovadoras y ecológicas a la contaminación (Imagen 3).

Imagen 3. Berro (Nasturtium officinale), planta fitorremediadora acuática. Fuente: Native Here Nursery https://nativeherenursery.org/product/nasturtium-officinale/

 

En terminos simples, podemos definirla como una tecnología natural que utiliza plantas para limpiar y restaurar el hábitat en el que se encuentran. Es decir, estas pueden absorber y acumular contaminantes o transformarlos en compuestos menos dañinos, actuando como “filtros biológicos” que eliminan residuos orgánicos e inorgánicos. Por lo tanto, su finalidad es aprovechar la capacidad natural de las plantas para devolver la salud del ambiente (Pedroza et al., 2021).

Desarrollo

Cómo las plantas limpian el entorno: un vistazo a los tipos de fitorremediación

1. Fitoextracción: En primer lugar, las plantas absorben metales pesados y los acumulan en tallos y hojas, que luego se cosechan y procesan de forma segura (Imagen 4).

Imagen 4. Fitoextracción. Fuente: Asociación Española de Parques y Jardines Públicos https://www.aepjp.es/la-descontaminacion-de-suelos-mediante-fitorremediacion/ 

2. Fitoestabilización: Por otro lado, las raíces inmovilizan los contaminantes en el suelo o agua, evitando que se dispersen (Imagen 5).

Imagen 5. Fitoestabilización. Fuente: Asociación Española de Parques y Jardines Públicos https://www.aepjp.es/la-descontaminacion-de-suelos-mediante-fitorremediacion/ 

3. Fitodegradación: Asimismo, plantas y microorganismos transforman contaminantes orgánicos en compuestos menos tóxicos, útil en aguas residuales (Imagen 6).

Imagen 6. Fitodegradación. Fuente: Asociación Española de Parques y Jardines Públicos https://www.aepjp.es/la-descontaminacion-de-suelos-mediante-fitorremediacion/ 

4. Fitovolatilización: En este caso, las plantas absorben contaminantes y los liberan en forma de gas a través de la transpiración (Imagen 7).

Imagen 7. Fitovolatilización. Fuente: Asociación Española de Parques y Jardines Públicos https://www.aepjp.es/la-descontaminacion-de-suelos-mediante-fitorremediacion/ 

5. Rizofiltración: De manera similar, las raíces de plantas acuáticas concentran y retienen metales pesados directamente del agua (Imagen 8).

Imagen 8. Rizofiltración. Fuente: Asociación Española de Parques y Jardines Públicos https://www.aepjp.es/la-descontaminacion-de-suelos-mediante-fitorremediacion/ 

6. Fitoestimulación: Finalmente, las raíces liberan sustancias que favorecen bacterias y hongos que degradan contaminantes como pesticidas e hidrocarburos (Imagen 9).

Imagen 9. Fitoestimulación. Fuente: Asociación Española de Parques y Jardines Públicos https://www.aepjp.es/la-descontaminacion-de-suelos-mediante-fitorremediacion/ 

 

Humedales artificiales

Los humedales artificiales son sistemas que depuran el agua residual usando plantas acuáticas y microorganismos. En esencia, el agua fluye a través de un lecho de grava, donde es filtrada. Hay dos tipos principales: de flujo horizontal y de flujo vertical (Imagen 10).

Imagen 10. Elementos de un humedal artificial: se observa el mecanismo de su funcionamiento. Fuente: Pedroza et al., 2021 https://hemeroteca.unad.edu.co/index.php/publicaciones-e-investigacion/article/view/4835/5317  

Los ingenieros verdes: conoce las especies clave

Platanillo (Heliconia rostrata)

El platanillo (Imagen 11) es muy eficaz en la limpieza de aguas residuales, puesto que reduce contaminantes que consumen oxígeno, elimina sólidos suspendidos y metales pesados como el mercurio, siendo ideal en humedales construidos. Ademas es originaria de América tropical, se cultiva en todo el mundo y no es invasora (su crecimiento es controlable). Su resistencia, alta producción de biomasa y raíces grandes facilitan la absorción de contaminantes.

Imagen 11. Ejemplar de Platanillo (H. rostrata) en un ambiente acuático. Fuente: Para mi jardín https://paramijardin.com/plantas/arbustos/heliconia-rostrata/ 

Coquito (Cyperus rotundus)

El coquito (Imagen 12), a pesar de ser  considerado una maleza dañina, destaca por su capacidad de acumular metales como cobre, plomo y cromo, además de remover nitritos y fosfatos. Está presente en regiones tropicales y subtropicales y, aunque su carácter invasor y difícil de controlar representa un riesgo agrícola, su gran resistencia y adaptabilidad aseguran buenos resultados en fitorremediación.

Imagen 12. Ejemplar de Coquito (C. rotundus). Fuente: iNaturalistCL https://inaturalist.mma.gob.cl/taxa/76593-Cyperus-rotundus 

Albahaca blanca (Ocimum basilicum)

La albahaca blanca (Imagen 13) es una planta hiperacumuladora capaz de absorber grandes cantidades de cobre y manganeso, lo que la hace útil para eliminar distintos contaminantes. Si bien se cultiva en zonas tropicales y subtropicales sin ser invasora, pero al tratarse de una especie cultivada su crecimiento y resistencia pueden ser menores frente a especies silvestres; sin embargo, su capacidad de acumulación sigue siendo su principal ventaja.

Imagen 13. Ejemplar de Albahaca Blanca (O. basilicum). Fuente: Un jardín sostenible https://www.unjardinsostenible.com/2020/04/ocimum-basilicum-albahaca.html  

Otros ayudantes verdes en la purificación

De acuerdo con Velásquez (2017), existen muchas más especies capaces de purificar su hábitat, entre algunas de las más relevantes se encuentran: 

 

• Hidrila: Elimina plomo con rapidez, pero es altamente invasora.

• Alternantera: Puede remover hasta el 100% del plomo, aunque es invasora.

• Berro: Remueve contaminantes en poco tiempo y adicionalmente es comestible (Imagen 14).

• Girasol: Absorbe plomo, pero crece lento y es vulnerable a plagas.

• Mostaza india: Remueve plomo rápido, es comestible, pero sensible a plagas.

• Lenteja de agua: Elimina hasta 94.7% de plomo, crece rápido y puede ser invasora.

• Egeria densa: Muy eficaz y de rápido crecimiento, por lo que requiere control.

• Lenteja de agua: Capaz de eliminar hasta el 94.73% del plomo en cortos periodos y con un crecimiento acelerado, sin embargo puede convertirse en invasora si no se maneja adecuadamente.

Imagen 14. Infestación severa de Hidrila (H. verticillata) en cuerpo de agua. Fuente: NAISMA https://naisma.org/event/nisaw-congressional-briefing-managing-the-hydrilla-infestation-in-the-connecticut-river/

 

Métodos convencionales vs. Fitorremediación

 

Característica	Método convencional (químico/físico)	Fitorremediación
Costo	Alto (USD 240–813/m³ en pump and treat; excavación hasta USD 12 M).	Bajo (USD 19–78/m³; casos de fitoextracción desde USD 0.05/m³).
Tiempo de tratamiento	Rápido (días a semanas).	Lento (meses a años, depende del crecimiento vegetal).
Infraestructura	Requiere sistemas complejos, energía, químicos y personal especializado.	Mínima: suelos o cuerpos de agua + plantas adecuadas.
Durabilidad	Alta eficacia inmediata pero depende del mantenimiento y energía constante.	Efectiva a largo plazo, sostenible y con bajo mantenimiento-
Escala de aplicación	Adecuado para sitios puntuales y de alta contaminación-	Ideal en grandes áreas o cuerpos de agua extensos.
Impacto ambiental	Genera residuos secundarios, alto consumo energético.	Ecológico, aporta beneficios ecosistémicos.

 

Conclusiones

Fitorremediación: ¿una alternativa verde para limpiar el agua?

La fitorremediación utiliza plantas para descontaminar suelos y aguas. Ciertamente no es una solución inmediata ni perfecta, pero sí representa una opción prometedora por su enfoque económico y sostenible.

 

Ventajas 

 

• En primer lugar, más económica que los métodos convencionales.

• Además, requiere poca infraestructura y depende de la energía solar.

• Tambien, es un proceso natural, con buena aceptación social.

• Finalmente, contribuye a la conservación del entorno además de limpiar.

 

Desventajas 

 

• Por un lado, esta limitada a suelos y aguas poco profundas( hasta donde alcancen las raíces).

• Asimismo, altas concentraciones de contaminantes pueden dañar a las plantas y representar riesgos en la cadena alimenticia.

• Tambien, los resultados son a largo plazo, pues dependen del crecimiento vegetal.

• Por ultimo, algunas especies útiles son invasoras y requieren control; además, factores ambientales como la temperatura influyen en su eficacia.

 

En conclusión, la fitorremediación no es una solución mágica, pero sí una herramienta eficaz y sostenible que puede contribuir a un futuro más limpio, verde y equilibrado.

 

Referencias

• Ballen, J. (2023). Revisión de plantas fitorremediadoras con capacidad de remoción de plomo en cuerpos de agua. [Tesis de pregrado, Universidad Cooperativa de Colombia]. Repositorio Institucional Universidad Cooperativa de Colombia.  https://hdl.handle.net/20.500.12494/55171 

• Da Silva, J., Rosa, G. B., Sganzerla, W. G., Ferrareze, J. P., Simioni, F. J., & Campos, M. L. (2023). Strategies and prospects in the recovery of contaminated soils by phytoremediation: an updated overview. Communications In Plant Sciences, 13(2023). https://doi.org/10.26814/cps2023001 

• Lee, M., & Yang, M. (2009). Rhizofiltration using sunflower (Helianthus annuus L.) and bean (Phaseolus vulgaris L. var. vulgaris) to remediate uranium contaminated groundwater. Journal Of Hazardous Materials, 173(1-3), 589-596. https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2009.08.127

• Mecionis, A. (2025). Phytoremediation Technologies: A Comprehensive analysis. Ecoworm Ireland. https://www.ecoworm.ie/blogs/articles/phytoremediation-technologies-a-comprehensive-analysis?utm_ 

• Organización Naciones Unidas. (2018). Agua. Naciones Unidas. https://www.un.org/es/global-issues/water 

• Programa Mundial de la UNESCO de Evaluación de los Recursos Hídricos. (2021). Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2021: El valor del agua.

• Pedroza, J. A., Tirado, D., & Polanco, M. F. (2021). Aprovechamiento sostenible de especies vegetales para fitorremediación de vertidos en la producción porcícola del Sena Clem Tuluá. Publicaciones E Investigación, 15(2). https://doi.org/10.22490/25394088.483 

• Velásquez, J. A. (2017). Contaminación de suelos y aguas por hidrocarburos en Colombia. Análisis de la fitorremediación como estrategia biotecnológica de recuperación. Revista de Investigación Agraria y Ambiental, 8(1), 151-167. https://doi.org/10.22490/21456453.1846