Introducción
Ante la crisis climática y el aumento constante en la demanda de energía, el mundo ha comenzado a buscar alternativas más allá de las fuentes renovables tradicionales como la solar o la eólica. En este contexto, la energía undimotriz y mareomotriz se han convertido en alternativas renovables con gran potencial para enfrentar la creciente demanda energética mundial de forma sostenible.
Más del 70 % de la superficie del planeta está cubierta por agua, lo que convierte a los océanos en una de las mayores reservas naturales de energía.
Este artículo explica de forma clara y accesible cómo funciona la energía undimotriz y mareomotriz, cuáles son sus ventajas y desafíos, cómo se comparan con otras energías renovables y qué oportunidades representan para países costeros como México.
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Desarrollo
1. ¿Qué son la energía undimotriz y mareomotriz?
Energía undimotriz (olas)
La energía undimotriz se obtiene del movimiento constante de las olas del mar. De esta manera, ese movimiento contiene energía mecánica que puede transformarse en electricidad mediante diferentes tecnologías.
De forma sencilla, el proceso funciona así:
- Primero, las olas mueven una boya, una columna de agua o una estructura flotante.
- Luego, ese movimiento acciona un sistema hidráulico o una turbina.
- Posteriormente, la turbina hace girar un generador eléctrico.
- Finalmente, la electricidad se transporta a tierra a través de cables submarinos.
Figura 1. Infraestructura de energía undimotriz utilizada para generar electricidad mediante el movimiento de las olas.
Fuente:https://oceanconservancy.org/blog/2022/08/23/wave-energy/
Energía mareomotriz (mareas)
La energía mareomotriz aprovecha el ascenso y descenso periódico del nivel del mar, causado principalmente por la atracción gravitacional de la Luna. Una de sus grandes ventajas es que este fenómeno es altamente predecible.
Existen dos sistemas principales:
- Presas mareomotrices: utilizan la diferencia de altura entre marea alta y marea baja.
- Turbinas submarinas: funcionan de manera similar a los aerogeneradores, pero usan corrientes marinas en lugar de viento.
Figura 2. Sistema de energía mareomotriz con turbinas submarinas para generación eléctrica.
Fuente:https://www.alternative-energy-tutorials.com/tidal-energy/tidal-barrage.html
2. Ventajas de la energía marina
- Constancia y previsibilidad: A diferencia de la energía solar o eólica, las mareas y olas son fenómenos más predecibles, lo que permite una planificación más eficiente de la generación energética.Ambientum
- Bajo impacto visual y acústico: Al estar ubicadas en el mar, estas instalaciones no afectan significativamente el paisaje ni generan ruido en áreas habitadas.
- Potencial energético significativo: Se estima que la energía marina podría cubrir una parte considerable de la demanda energética mundial, especialmente en países con extensas costas.
3. Desafíos y consideraciones
A pesar de sus ventajas, la energía marina aún enfrenta algunos retos:
- Costos elevados de instalación y mantenimiento, debido a las condiciones marinas extremas.
- Impacto ambiental local, que debe evaluarse cuidadosamente para proteger ecosistemas marinos.
- Desarrollo tecnológico, ya que muchas soluciones siguen en fase de mejora y requieren inversión en investigación.
4. Comparación de la energía undimotriz y mareomotriz con otras fuentes renovables
Para entender mejor el valor de la energía marina, es importante compararla con otras fuentes renovables, como la solar, la eólica y la hidroeléctrica.
Uno de los factores clave es la densidad energética, es decir, la cantidad de energía que puede obtenerse por unidad de recurso. En este sentido, el agua es aproximadamente 800 veces más densa que el aire, según The Engineering Toolbox (2025). Por ello, incluso corrientes marinas relativamente lentas pueden generar grandes cantidades de energía.
En comparación:
- Por un lado, la energía eólica depende de vientos constantes y fuertes.
- Por otro lado, la energía solar reduce su producción durante la noche, los días nublados o el invierno.
Además, algunas investigaciones señalan que la energía mareomotriz puede alcanzar factores de capacidad superiores al 80%, mientras que la energía solar fotovoltaica suele ubicarse entre el 15% y el 25%, dependiendo de la región y de las condiciones climáticas. En consecuencia, la energía marina puede generar electricidad de manera más constante y predecible durante periodos prolongados.
Finalmente, en la práctica, esto permite que las instalaciones marinas produzcan energía de forma más continua y ocupen menos espacio visible. De esta manera, representan una alternativa especialmente valiosa en zonas costeras con alta demanda energética.
5. Casos de estudio y avances recientes
Energía undimotriz en el Puerto de Los Ángeles, EE.UU.
En el Puerto de Los Ángeles, en California, se ha puesto en marcha uno de los proyectos de energía de las olas más relevantes. Esta iniciativa es impulsada por la empresa Eco Wave Power.
La idea fundamental del proyecto es utilizar flotadores especiales que se colocan sobre las olas del mar. Estos flotadores suben y bajan con el movimiento natural del agua. Ese movimiento hace que se genere presión en un sistema hidráulico, el cual impulsa un motor conectado a un generador eléctrico. De esa forma, la energía mecánica de las olas se transforma en electricidad limpia y renovable.
Figura 3. Infraestructura de energía undimotriz en el Puerto de Los Ángeles, Estados Unidos. Fuente: https://www.expreso.ec/actualidad/economia/la-energia-del-mar-se-convierte-en-electricidad-en-el-puerto-de-los-angeles-255380.html
Proyecto MeyGen – Escocia
En Escocia, el proyecto MeyGen opera turbinas mareomotrices de forma continua desde hace más de seis años, incluso bajo condiciones marinas severas.
Actualmente, cuatro turbinas generan electricidad suficiente para abastecer hasta 7,000 hogares al año, y existen planes de expansión hacia 2030, consolidando al Reino Unido como líder en energía de mareas.
Figura 4. Esquema técnico del proyecto mareomotriz MeyGen y su sistema de generación eléctrica submarina. Fuente: https://latam-green.com/anuncian-el-primer-conjunto-mareomotriz-del-mundo-en-generar-50-gwh-de-electricidad/
6. Potencial en México
México cuenta con más de 11,000 km de litoral, lo que representa una oportunidad estratégica para el desarrollo de energía marina. Regiones como Quintana Roo, Baja California y el Golfo de México presentan condiciones favorables de oleaje y corrientes.
Además de generar energía limpia, estos proyectos podrían:
- Reducir apagones en zonas aisladas.
- Disminuir el uso de generadores diésel ruidosos.
- Crear empleos y desarrollo local en comunidades costeras.
Figura 5. Potencial de energía marina en México. Mapa de zonas con corrientes y oleaje aprovechables para generación eléctrica.
Fuente: https://www.gob.mx/sener
Conclusiones
La energía de las olas y las mareas representa una de las alternativas renovables con mayor proyección a futuro. Su constancia, bajo impacto visual y enorme potencial energético la convierten en una opción especialmente atractiva para regiones costeras.
Si bien aún existen retos técnicos y económicos, la experiencia internacional demuestra que estas tecnologías ya no son una idea futurista, sino una realidad en crecimiento. En lugares como Isla Mujeres, donde los apagones y el ruido de generadores afectan la calidad de vida, aprovechar el mar de forma silenciosa y sostenible podría marcar una diferencia significativa.
Invertir en energía marina no solo es una decisión ambiental, sino también social y estratégica. Este es, sin duda, un futuro que vale la pena construir.
Referencias
- Portillo, G. (2025). Explorando la energía de las mareas y las olas: alternativas renovables del mar. Renovables Verdes
- https://www.renovablesverdes.com/explorando-la-energia-de-las-mareas-y-las-olas-alternativas-renovables-del-mar/.
- Renovables Blog. (2023). El futuro de la energía mareomotriz: crecimiento y oportunidades.https://renovables.blog/mareomotriz/el-futuro-de-la-energia-mareomotriz-crecimiento-y-oportunidades/
- Ambientum. (2024). La energía mareomotriz: el poder de las mareas para un futuro sostenible.
- https://www.ambientum.com/ambientum/agua/la-energia-mareomotriz-potencial-y-desafios-de-una-fuente-de-energia-sostenible.asp
- Enel México. (2024). Energía mareomotriz: el futuro de las energías renovables.
- https://www.enel.mx/es/blog/energia-abierta-al-mundo/energia-mareomotriz–el-futuro-de-las-energias-renovables
HuffPost. (2025). Europa deja en fuera de juego a China con un parque eólico jamás visto en un lugar inaccesible para el ser humano. - https://www.huffingtonpost.es/sociedad/europa-deja-fuera-juego-china-parque-eolico-visto-lugar-inaccesible-humano.html
- Editor Engineeringtoolbox. (2025, 4 agosto). Water Density, Specific Weight and Thermal Expansion Coefficients – Temperature and Pressure Dependence. https://www.engineeringtoolbox.com/water-density-specific-weight-d_595.html
- Tidal power will provide stable and renewable electricity on the Faroe Islands. (2025, 22 agosto). IVL.se. https://www.ivl.se/english/ivl/press/news/2025-08-22-tidal-power-will-provide-stable-and-renewable-electricity-on-the-faroe-islands.html
- Codeadmin, & Codeadmin. (2022, 23 agosto). What is Wave Energy? Ocean Conservancy. https://oceanconservancy.org/blog/2022/08/23/wave-energy/
- McDermott, J. (2025, 7 julio). Underwater turbine spinning for 6 years off Scotland’s coast is a breakthrough for tidal energy | AP News. AP News. https://apnews.com/article/tidal-energy-turbine-marine-meygen-scotland-ffff3a7082205b33b612a1417e1ec6d6
- Autor: Jose Emilio Moreno Perez
- Co-autor: Ana Maria Salas Valdovinos
- Fecha de elaboración: 23/04/2025
- Fecha de publicación: 01/07/2026
- Categoría para la web: Investigaciones
