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Flying Whales: eco-friendly transportation taking to the skies?

August 13, 2025
Research

  • Autor: Maxime Hossenbaccus

  • Fecha de elaboración: 28/07/2025

  • Fecha de publicación: 13/08/2025

  • Categoría para la web: Investigación

Introduction

Lejos del dramático recuerdo del zepelín de hidrógeno Hindenburg, los dirigibles vuelven con fuerza. Hoy en día, los globos dirigibles utilizan helio, motores híbridos y estructuras ligeras como el LCA60T de Flying Whales. En lugar de infraestructuras terrestres invasivas, estos dirigibles operan con bajo consumo energético y menor impacto ambiental. La implementación del LCA60T responde a un problema recurrente: el transporte de cargas pesadas o voluminosas en zonas donde no se aplican de manera eficiente y sostenible medios de transporte más convencionales (camiones, aviones, helicópteros, barcos, etc.).

Development

A/ Globos dirigibles: una alternativa sostenible del air-cargo

Flying Whales, empresa aeronáutica francesa fundada en 2012 por Sébastien Bougon, está desarrollando un prototipo de dirigible concebido como solución ecológica para el transporte de cargas pesadas, como troncos de madera o componentes de gran tamaño, por ejemplo, palas de aerogeneradores, sin necesidad de infraestructuras terrestres. Las aeronaves de Flying Whales planean transportar grandes cargas de hasta 60 toneladas. A modo de comparación, un camión típico transporta unas 14 toneladas, un Sikorsky S-64 SkyCrane transporta 9 toneladas y los helicópteros rusos Mil Mi-26 más grandes pueden transportar 20 toneladas.

Como funciona?

El dirigible se eleva gracias al uso de helio, un gas más ligero que el aire, que genera un empuje ascensional siguiendo el principio de Arquímedes. Este empuje permite que el aparato flote con un gasto mínimo de energía, mientras que su desplazamiento se controla mediante motores eléctricos y superficies de mando que ajustan su orientación. El LCA60T es un dirigible rígido que cuenta con una estructura metálica con compartimentos independientes llenos de helio. De este modo, cada compartimento contribuye a generar una fuerza de sustentación global que permite a la nave elevarse en el aire de  forma ‘innata’. Esta fuerza de sustentación es proporcional al volumen del dirigible. A continuación, en horizontal, el empuje de los motores, combinado con la fricción con el aire, genera una fuerza de resistencia que se opone al movimiento de avance del dirigible, proporcional a la superficie del globo. Luego, mantener la estabilidad vertical y horizontal en condiciones de viento o turbulencia supone un reto técnico, que requiere sistemas de control avanzados.

Fig. – ¿Cómo funciona un dirigible rígido? (Fuente: Maxime Hossenbaccus)

 

El futuro modelo LCA60T, con un volumen de 180.000 m³ de helio, podrá levantar hasta 60 toneladas de material en su bodega de carga de 96 metros de largo, 8 metros de alto y 7 metros de ancho, alcanzando una velocidad máxima de 100 km/h gracias a sus 32 motores eléctricos de propulsión. Esta velocidad hace del dirigible un medio privilegiado de transporte: menos rápido que un avión y un poco más rápido que un camión, pero mucho más que un barco. Así, gracias a esta tecnología, los dirigibles de Flying Whales ofrecen una alternativa de transporte de tipo air-cargo más limpia y eficiente, especialmente en lugares de difícil acceso.

Fig. – LCA60T de Flying Whales (Fuente: Groupe Safran, https://www.safran-group.com/sites/default/files/crops/rt_i_3_2/public/paragraph/86083/img/original/SAF2021_0381690.jpg?itok=KpyKBcwg)

 

  1. Energía 

A medida que la industria eólica sigue creciendo, el tamaño de los aerogeneradores también ha aumentado para maximizar la producción de energía. Hace 25 años, las primeras palas de turbinas, de unos 40 metros, ya requerían una logística compleja; hoy, su longitud puede alcanzar los 80 metros, lo que hace aún más difícil y costoso su transporte por carretera. Los convoyes terrestres excepcionales no solo implican altos gastos en logística, permisos, escoltas y adecuación de infraestructuras, sino que además generan riesgos de seguridad y un importante impacto ambiental.

 

En este contexto, el dirigible surge como una alternativa con una relación costo-beneficio favorable. A diferencia del transporte terrestre, que se encarece por las limitaciones de las vías, o del transporte aéreo convencional, que consume grandes cantidades de combustible, los dirigibles permiten mover cargas voluminosas con menor gasto energético y menor huella de carbono. Los modelos de Flying Whales están diseñados para sustituir estos convoyes pesados, ofreciendo una solución más económica y sostenible que, al mismo tiempo, amplía las posibilidades logísticas en zonas de difícil acceso.

Fig. – Ejemplo de transporte de palas de aerogeneradores (Fuente: Flying Whales, https://www.flying-whales.com/wp-content/uploads/cover-energie-min-2000×1111.jpg)

 

  1. Construcción

A pesar de la creciente tendencia a la urbanización en todo el mundo, más de 500 millones de personas viven hoy en zonas aisladas. La falta de infraestructuras de transporte por limitaciones geográficas, medioambientales o económicas es la principal causa. El cambio climático agrava este aislamiento, ya que muchas infraestructuras existentes se ven amenazadas. Las poblaciones aisladas se encuentran en situación de vulnerabilidad ante la falta de infraestructuras cotidianas, edificios públicos o viviendas privadas, lo que impide el desarrollo económico de estas regiones. La capacidad de carga de los vehículos Flying Whales permite transportar equipos pesados de construcción para construir o reforzar infraestructuras como pilotes de alta tensión, cuya instalación se ve a menudo limitada por las condiciones de acceso y la topografía. 

 

Los convoyes terrestres de materiales requieren grandes inversiones en carreteras temporales y logística compleja, mientras que los helicópteros tienen limitaciones de carga y en general un consumo de combustible elevado. Por el contrario, los dirigibles combinan eficiencia energética, menor impacto ambiental y menores costos operativos, ofreciendo una opción más sostenible y económicamente viable para conectar regiones remotas.

  1. Extracción de madera  

Estos dirigibles también han atraído la atención de los operadores forestales. Aunque ya es hora de limitar la deforestación, estos globos permiten una extracción más selectiva y, sobre todo, con un impacto menor, puesto que ya no sería necesario cortar un ancho camino de transporte a través del bosque para los camiones de recogida de madera o con capacidad de carga mayor en comparación con un helicóptero.

Fig. – Extracción de madera (Fuente: Project Cargo Journal, https://www.google.com/url?sa=i&url=https%3A%2F%2Fwww.projectcargojournal.com%2Fbusiness%2F2025%2F07%2F11%2Fbranching-out-flying-whales-airship-set-to-make-timber-its-first-cargo%2F&psig=AOvVaw2SWkmqta_JZHWQ6rA9f0o6&ust=1753825870329000&source=images&cd=vfe&opi=89978449&ved=0CBUQjRxqFwoTCJjr69LE4I4DFQAAAAAdAAAAABAL)

B/ Aplicaciones sociales y humanitarias

  1. Hospital ambulante

Entre aplicaciones de transporte se destacan también iniciativas de utilidad humanitaria. 

Una de las proposiciones de Flying Whales: Flying Care, un hospital móvil energéticamente autosuficiente, transportado por el LCA60T. Los dirigibles, en cambio a modos convencionales de transporte terrestres o por el aire, permiten transportar grandes volúmenes de material médico y equipos a un costo menor, con menor impacto ambiental y sobre todo sin depender de carreteras o pistas de aterrizaje. Una vez desplegado, el hospital móvil funcionará con profesionales médicos y prestará servicios sanitarios esenciales, recurrentes, preventivos y curativos, e incluso intervenciones quirúrgicas en zonas remotas. 

Fig. – Flying care (Fuente: Achat Logistique, https://achat-logistique.info/wp-content/uploads/2022/05/Flying_Care_1%C2%A9Flying-Whales-scaled.jpg)

 

  1. Emergencias

En el caso de catástrofes, que a veces impide la circulación terrestre, se encuentra muy cómodo el uso de globos dirigibles para aportación de materiales de emergencias o la retirada de escombros. Gracias a su capacidad para operar sin necesidad de carreteras, puentes o pistas de aterrizaje, pueden transportar materiales de emergencia, equipos de rescate e incluso retirar escombros desde áreas inaccesibles por otros medios.

Fig. – LCA60T en situación de emergencia (Fuente: French Tech Bordeaux, https://www.frenchtechbordeaux.com/wp-content/uploads/2022/07/Flooding-1024×678.jpg)

Conclusiones y limitaciones

Los dirigibles se perfilan como una innovación necesaria con una amplia gama de aplicaciones, desde la energía a la ayuda humanitaria y el repostaje en el mar… En cuanto al costo-beneficio, el balance económico y energético es indeciso y discutible. Primero, porqué el potencial de estos airships sólo existe sobre papel de momento. Todavía no se ha diseñado ningún prototipo completo del famoso LCA60T de Flying Whales, sólo trozos… Flying Whales estima que sus entregas podrían ser 20 veces más baratas que las realizadas en helicóptero, que pueden costar alrededor de 6820 dólares por hora. Las aeronaves de Flying Whales deberían costar 3100 euros por hora. Esto sigue siendo mucho más caro que un camión (media de 80,60 euros por hora), por lo que el LCA60T es más adecuado para grandes cargas en lugares remotos.

Consumo energético

En términos de consumo de energía, Flying Whales debería suponer una mejora considerable con respecto a los helicópteros, pero seguiría siendo inferior al de los camiones. Más concretamente, los dirigibles Flying Whales consumirían 1,5 MW a velocidad máxima de crucero (100 km/h). Este consumo de energía equivale a unos 455 litros de diésel por hora, que alimentan un generador diésel que a su vez suministra energía a las unidades de propulsión, un dato a comparar con los 2500 l/hora de un helicóptero o 45,5 l/hora de un camión. Lo que hace que es poco probable que esta tecnología sustituya a los camiones en las autopistas.

Fig. – Cálculo comparativo del coste (euros por hora por tonelada transportada) y del consumo de energía (listros de combustible equivalente por hora por tonelada transportada) por tipos de transportes cargos (Fuente de los datos: Thunder Said Energy, https://thundersaidenergy.com/2020/02/10/could-new-airships-displace-trucks/)

Por fin, cabe advertir que los dirigibles son objetos voladores complejos. Su principal debilidad es su estabilidad. En primer lugar, debido al viento, es muy difícil mantenerlo estático horizontalmente, lo que puede imposibilitar maniobras técnicas, por ejemplo cuando hay que depositar la carga en un lugar muy preciso. Luego está la estabilidad vertical cuando se descarga el globo con una grúa aerostática.

Cuando se descarga, el globo tiende a subir de altura, por lo que hay que compensar este peso muy rápidamente añadiendo peso o reteniendo el globo. Flying Whales propone hacerlo con agua suministrada al globo mediante una manguera y una bomba. Por el momento, esta solución no ha convencido a los expertos, sobre todo en el caso de aplicaciones en zonas remotas, donde se necesitaría un camión con un depósito de agua y un sistema adecuado. No obstante, el proyecto ya ha obtenido 90 millones de euros de financiación pública, y las naves de fabricación de los dirigibles en Francia (Laruscade) ya están avanzadas en términos de diseño. 

References

| Written by : Heberto Alejandro Morales Armenta

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