La accesibilidad como parte de la sostenibilidad urbana

julio 10, 2026
Perspectivas

Introducción

La accesibilidad universal es un componente esencial de la sostenibilidad urbana. Cuando se habla de esta última, todo el mundo piensa en eficiencia energética, gestión del agua o techos verdes. Pero hay un factor que casi nunca aparece en esos indicadores y es determinante: si una persona en silla de ruedas puede moverse por la ciudad, si alguien con baja visión se puede orientar en una plaza, si un niño con autismo puede estar en un parque sin sufrir. Una ciudad puede ser muy eficiente, pero si no es usable por todos, no es sostenible.

Tradicionalmente, la accesibilidad se ha tratado como un requisito normativo: se añade una rampa al final, se pone señalética en braille casi como una concesión. El resultado es que la accesibilidad se convierte en un circuito aparte, no en una cualidad del diseño. Según la OMS, más de mil millones de personas viven con alguna discapacidad, sin contar adultos mayores, niños pequeños o personas con movilidad reducida temporal. Este artículo analiza cinco intervenciones en espacio público que integraron la accesibilidad universal desde el primer boceto, no como un parche.

Fig. 1. Diagrama de barreras físicas, sensoriales y cognitivas que el diseño universal debe resolver en el espacio público. (Fuente: Elaboración propia.)

Desarrollo

Para entender el por qué los proyectos que vienen a continuación son relevantes, debo aclarar primero qué significa que un espacio sea accesible ya que la accesibilidad universal es la condición que permite que cualquier persona, independientemente de sus capacidades físicas, sensoriales o cognitivas, pueda usar un espacio con autonomía y dignidad. No se debe tratar de añadir rampas al final, sino de diseñar pensando en la diversidad humana desde el primer momento.

Las capacidades diferentes que debe considerar el diseño del espacio público son al menos cuatro: la física (dificultad para moverse o desplazarse), la visual (baja visión o ceguera), la auditiva (dificultad para oír) y la cognitiva (dificultad para procesar información, orientarse o tolerar estímulos). Estas condiciones enfrenta barreras distintas en la ciudad y un espacio solo puede considerarse accesible cuando las aborda todas, no solo algunas.

El problema de los espacios inaccesibles no es menor. Cuando el diseño ignora estas diferencias, genera consecuencias concretas. Un bordillo sin rebaje detiene a una persona en silla de ruedas. Una señalización solo impresa desorienta a una persona ciega. El ruido ambiente constante impide que una persona con audífono participe en una conversación. Una circulación confusa sin referencias visibles o táctiles puede sobreestimular a una persona con autismo. La causa de estos problemas no es técnica, sino de enfoque: la ciudad se diseña pensando en un usuario estándar que no existe. Y el efecto es la exclusión real: personas que dejan de usar el espacio público porque no pueden hacerlo en igualdad de condiciones.

Jardín terapéutico como infraestructura de salud y equidad: Sookwana Healing Garden (Bangkok, Tailandia)

El Sookwana Healing Garden, diseñado por LANDPROCESS en la azotea del Hospital Ramathibodi de Bangkok, convirtió una antigua plataforma de helicópteros en un jardín terapéutico de 1,500 metros cuadrados basado en la ecoterapia. El espacio integra catorce zonas destinadas a actividades curativas que promueven el bienestar físico, la regulación emocional y la interacción social.

Accesibilidad y sostenibilidad integrada en el diseño

La accesibilidad universal fue considerada desde la etapa inicial del proyecto. Los recorridos principales incorporan caminos de grava para terapia de equilibrio y pasamanos con inscripciones en braille para personas con discapacidad visual. Además, cuentan con un ancho mínimo de 1.80 metros para permitir el tránsito simultáneo de sillas de ruedas y camillas. La nivelación del terreno eliminó escalones y redujo la necesidad de sistemas mecánicos, disminuyendo los costos de construcción.

En cuanto a sostenibilidad, el jardín utiliza paneles solares para el sistema de riego por goteo y la iluminación. Asimismo, incorpora un muro elaborado con más de 700 bolsas de suero hospitalario reutilizadas como contenedores para plantas trepadoras. La selección de especies nativas de Tailandia, adaptadas al clima monzónico, permite reducir aproximadamente un 50 % el consumo de agua respecto a jardines ornamentales convencionales y evita el uso de fertilizantes.

Organización espacial y beneficios del proyecto

El diseño se organiza en tres anillos concéntricos con funciones específicas. El exterior facilita el tránsito de camillas y sillas de ruedas mediante un recorrido de 2.5 metros de ancho. El anillo intermedio combina grava y caucho reciclado para mejorar la movilidad, mientras que el interior incluye barandales a dos alturas para apoyar ejercicios de equilibrio.

Este proyecto demuestra que la integración entre accesibilidad, sostenibilidad ambiental y salud pública es posible cuando estos criterios se incorporan desde la planificación inicial del espacio.

Fig. 2. Integración de accesibilidad y ecoterapia pasamanos con braille y senderos multisensoriales en el jardín terapéutico de azotea del Sookwana Healing Garden, Bangkok. (Fuente: LANDPROCESS, s.f.) https://archello.com/project/sookwana-healing-garden

Parques infantiles donde todos los cuerpos participan: playgrounds inclusivos (varios países)

Los parques infantiles de siempre se diseñan para un niño estándar: el que camina, corre y salta sin ayuda. Eso deja fuera a muchos niños. El diseño universal en parques infantiles propone cuatro ideas básicas: experiencias sensoriales (texturas, sonidos, olores), desafíos graduados por nivel de habilidad, espacios que fomenten la interacción social sin forzarla, y elementos naturales integrados.

Accesibilidad y experiencias inclusivas en el juego

En un parque inclusivo, la accesibilidad forma parte del diseño desde el inicio. Por ejemplo, una rampa no se añade al costado del tobogán, sino que se integra a él. Asimismo, el suelo de caucho reciclado amortigua las caídas y permite que una silla de ruedas circule por la misma superficie que utilizan los niños que caminan o gatean. Las plataformas de juego se ubican a nivel del suelo o se conectan mediante rampas con pendientes inferiores al 8 %.

Los columpios incorporan asientos con respaldo y sistemas de sujeción. Además, las zonas sensoriales cuentan con paneles de texturas, tambores y campanas instalados a diferentes alturas, incluidas aquellas accesibles desde una silla de ruedas. Por otra parte, existen áreas tranquilas delimitadas con vegetación o paneles acústicos para atender las necesidades de niños con hipersensibilidad al ruido.

Sostenibilidad y retos de mantenimiento

Desde la perspectiva ambiental, estos parques utilizan materiales reciclados o de bajo impacto, como caucho proveniente de neumáticos fuera de uso y maderas certificadas. Además, al reducir las superficies de césped que requieren riego intensivo, disminuyen el consumo de agua y favorecen la incorporación de vegetación nativa que atrae polinizadores.

Diversos informes estiman que la inversión inicial puede ser entre un 25 % y un 40 % superior a la de un parque convencional. Sin embargo, el principal desafío no es únicamente la construcción, sino su mantenimiento. Los elementos sensoriales pueden deteriorarse por el vandalismo o la exposición climática y, si no existen recursos para su reparación, el parque pierde parte de su capacidad inclusiva.

Fig. 3. Principios de diseño universal aplicados al juego: parque infantil inclusivo donde niños con diferentes capacidades comparten la misma superficie y estructuras de juego. (Fuente: ArchDaily, 2024) https://www.archdaily.com/1033205/inclusive-playgrounds-every-body-can-play-through-architecture/68a2e02207ae344a64ecf4ac-inclusive-playgrounds-every-body-can-play-through-architecture-photo

La rampa como pieza arquitectónica: estructura triangular (Las Palmas de Gran Canaria, España)

El estudio Laboratorio de Planificación y Arquitectura resolvió el acceso a las piscinas Julio Navarro de Las Palmas mediante una estructura triangular de hormigón armado que integra escaleras y rampas en una sola pieza continua. De esta manera, la rampa dejó de ser un elemento añadido para convertirse en el componente central del diseño, eliminando los recorridos diferenciados para los usuarios.

La estructura ocupa aproximadamente 40 metros cuadrados y salva un desnivel de 2.5 metros. Además, su forma triangular permitió adaptarla a un terreno complejo, donde una rampa lineal habría requerido más de 30 metros de longitud. El pavimento es antideslizante, con un rayado longitudinal, mientras que los pasamanos de acero inoxidable son continuos y se instalan a dos alturas (0.70 m y 0.95 m) para facilitar su uso por niños, personas de baja estatura y adultos.

Desde la perspectiva de la sostenibilidad, el empleo de un solo material reduce las necesidades de mantenimiento a largo plazo. Asimismo, al no incorporar ascensores ni plataformas mecánicas, la estructura no consume electricidad ni genera costos de reparación especializada. El costo estimado de una solución de este tipo oscila entre 25,000 y 45,000 dólares.

Este proyecto demuestra que la accesibilidad puede convertirse en una oportunidad de diseño. En lugar de ocultar la rampa, la integra como el elemento protagonista, logrando una solución funcional, inclusiva y arquitectónicamente atractiva.

Fig. 4. La rampa como oportunidad morfológica: estructura triangular que integra escalera y rampa en una sola pieza para garantizar accesibilidad en las piscinas Julio Navarro, Las Palmas. (Fuente: ArchDaily, 2017) https://www.archdaily.com/870810/a-triangulated-ramp-made-for-people-with-reduced-mobility-in-mind/590b302de58ecef43f000341-a-triangulated-ramp-made-for-people-with-reduced-mobility-in-mind-photo

Espacio público inclusivo desde el paisaje: Tongva Park (Santa Mónica, Estados Unidos)

Diseñado por James Corner Field Operations, Tongva Park es un ejemplo de cómo la accesibilidad universal puede ser el punto de partida, no una capa añadida después. El parque transformó una antigua parcela de asfalto de 7,4 acres en un oasis urbano de colinas onduladas, prados y jardines, creando un nuevo espacio verde en el centro de Santa Mónica.

El diseño del parque prioriza la inclusión en cada elemento. Desde su apertura en 2013, cuenta con accesos adaptados desde las calles cercanas, senderos amplios, rampas integradas, asientos con apoyabrazos, baños accesibles, iluminación uniforme y una amplia variedad de vegetación. Además, su topografía ondulada y sus caminos serpenteantes generan una experiencia sensorial enriquecedora para distintos tipos de usuarios.

La sostenibilidad ambiental también es un eje central del proyecto. Para ello, se incorporó un 30 % más de sombra mediante nuevos árboles, el 70 % de la superficie es permeable para favorecer la captación de agua de lluvia y se plantaron más de 400 especies vegetales, principalmente nativas y resistentes a la sequía.

El parque se organiza en cuatro colinas temáticas: una dedicada a jardines de demostración, otra a juegos infantiles inclusivos con toboganes, muro musical y juegos de agua, una más con miradores y una última destinada a reuniones comunitarias en áreas verdes.

Con una inversión total de 42.7 millones de dólares, Tongva Park demuestra que el diseño universal no debe considerarse un elemento adicional, sino un criterio fundamental que puede integrarse con éxito en espacios públicos sostenibles, accesibles y pensados para comunidades diversas.

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Fig. 5. Porosidad urbana y espacio público accesible: el camino flotante y el parque en planta baja de la Maersk Tower, Copenhague, que conectan la ciudad con el edificio. (Fuente: C.F. Møller Architects, s.f.) https://www.archdaily.com/887270/the-maersk-tower-cf-moller-architects/5a6013c4f197cc8f520009bc-the-maersk-tower-cf-moller-architects-photo

Topografía sensorial y cultura: Parque de los Deseos (Medellín, Colombia)

El Parque de los Deseos, al norte de Medellín, fue diseñado por Felipe Uribe de Bedout, Gerardo Olave y Jheny Nieto. Tiene unos 12.000 metros cuadrados siendo un punto de encuentro para actividades educativas, científicas y recreativas.

La inclusión se aborda con un diseño abierto y flexible que permite el uso simultáneo de personas de distintas edades y condiciones. La plaza tiene superficies continuas, graderías integradas en la topografía, amplias zonas de circulación y mobiliario distribuido para favorecer la permanencia y la interacción social. Está bien ubicada y conectada con el transporte público, lo que facilita el acceso desde distintos sectores de la ciudad. En términos de sostenibilidad urbana, el proyecto recuperó un espacio subutilizado y lo transformó en un nodo de actividad cultural permanente. Tiene árboles, zonas de sombra, espejos de agua y espacios multifuncionales que reducen la necesidad de infraestructura adicional para eventos. Más que un parque tradicional, funciona como una plataforma pública para la educación, la cultura y la convivencia. 

La lección de este caso es que la accesibilidad no depende solo de elementos especializados, sino también de la capacidad de un espacio para ser usado, entendido y apropiado por una población diversa. Eso fortalece la inclusión social como parte fundamental de la sostenibilidad urbana.

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Fig. 6. Topografía plegada como infraestructura de inclusión: diseño abierto y flexible en el Parque de los Deseos, Medellín, donde las graderías y superficies continuas favorecen la apropiación por una población diversa. (Fuente: Medellin Guru, s.f.) https://medellinguru.com/parque-de-los-deseos/

Análisis de estrategias de accesibilidad por caso de estudio

ProyectoDiscapacidad priorizadaElementos de diseño que la abordan
Sookwana Healing GardenFísica y visualSenderos de 1,80 m de ancho que permiten el cruce de dos sillas de ruedas o una silla y una camilla; pasamanos con inscripciones en braille; nivelación topográfica sin escalones.
Playgrounds inclusivosFísica, sensorial y cognitivaRampas integradas en toboganes (no añadidas); suelo de caucho que permite desplazamiento en silla de ruedas; paneles con texturas y sonidos a alturas accesibles; zonas de retiro para hipersensibilidad.
Rampa triangular (Las Palmas)FísicaEstructura única que integra rampa y escalera sin recorridos diferenciados; pendiente máxima del 6%; pasamanos continuos a dos alturas.
Tongva ParkFísica y sensorialSenderos anchos y ramificados; asientos con apoyabrazos; baños accesibles; iluminación uniforme; topografía ondulada que crea experiencia sensorial sin barreras.
Parque de los DeseosFísica y cognitivaSuperficies continuas sin escalones; graderías integradas en la topografía; mobiliario distribuido; conexión con transporte público; diseño abierto que facilita la orientación.

Limitaciones de los casos analizados

ProyectoLimitaciones principales
Sookwana Healing Garden (Bangkok)Construido sobre cubierta hospitalaria existente, lo que requiere verificar capacidad estructural antes de replicar. No se especifican costos operativos anuales (riego, poda, reposición de bolsas de suero). Datos de desempeño térmico y tasas de ocupación limitados en fuentes disponibles.
Playgrounds inclusivos (varios países)Inversión inicial entre 25% y 40% superior a parque convencional. Elementos sensoriales vulnerables al vandalismo y deterioro por exposición. Sin presupuesto municipal para reposiciones, el parque se degrada rápidamente.
Rampa triangular (Las Palmas)Intervención en instalación privada (club de natación), no en espacio público de uso masivo. Aborda exclusivamente accesibilidad física, sin criterios para discapacidad visual, auditiva o cognitiva. Costo de geometría compleja superior al de una rampa lineal convencional.
Tongva Park (Santa Mónica)Inversión elevada (42,7 millones de dólares) difícil de replicar en municipios con recursos limitados. La mantención de la gran diversidad de especies vegetales (más de 400) requiere personal especializado y riego constante, a pesar de ser nativas.
Parque de los Deseos (Medellín)El diseño abierto y flexible, si bien favorece la apropiación, no garantiza por sí solo la accesibilidad para personas con discapacidad visual o cognitiva (falta de señalética táctil, contrastes, guías sonoras). La conexión con transporte público es buena, pero el mantenimiento del mobiliario y superficies requiere partida presupuestal específica no siempre asegurada.

Accesibilidad como determinante de salud y equidad

El ODS 11.7 dice que para 2030 todo el mundo debería poder acceder a zonas verdes y espacios públicos seguros, inclusivos y accesibles. Pero los informes de la ONU son claros: la mayoría de los países no van a llegar a esa meta si siguen invirtiendo al ritmo actual. Proyectos como el jardín Sookwana muestran que la accesibilidad puede integrarse con costos controlados si se incluye en la fase inicial: pasamanos con braille de materiales locales, senderos de ancho estándar y nivelación topográfica en lugar de rampas mecánicas. El jardín también demuestra que la accesibilidad no compite con la sostenibilidad ambiental, ya que el reciclaje de residuos hospitalarios, la captación de agua de lluvia y las especies nativas se integraron en el mismo presupuesto.

Una distinción clave en el debate actual es entre accesibilidad reactiva (añadir rampas y ascensores a proyectos ya hechos) y accesibilidad prospectiva (diseñar desde el origen pensando en todos). Fuentes del sector estiman que adaptar un espacio público existente puede costar entre tres y cinco veces más que diseñarlo accesible desde el principio, e integrar elementos inclusivos durante la construcción solo añade alrededor de un 1% al costo total del proyecto. 

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Fig. 7. Comparación de costos entre accesibilidad prospectiva (diseño desde el origen) y accesibilidad reactiva (adaptación de espacios existentes): la segunda puede ser hasta cuatro veces más cara. (Fuente: Elaboración propia.)

Para ciudades latinoamericanas con recursos limitados, esto es determinante. Además, la judicialización del derecho a la accesibilidad está creciendo, con fallos judiciales en varios países que obligan a los municipios a adecuar espacios públicos en plazos perentorios, generando tensiones presupuestarias. Las mejoras por etapas en proyectos como el Parque de los Deseos demuestran una estrategia viable.

Conflictos reales y política pública

La implementación del diseño universal enfrenta obstáculos concretos: presupuestos municipales insuficientes para el mantenimiento (un ascensor en espacio público puede costar entre 2.000 y 5.000 dólares anuales); normativas centradas solo en barreras arquitectónicas, ignorando accesibilidad sensorial y cognitiva; oposición de comerciantes que ven afectados sus espacios; desconocimiento técnico en oficinas municipales; y corrosión de elementos accesibles en exteriores (los pasamanos con braille en climas húmedos pueden deteriorarse en pocos años). No se trata de abandonar el diseño universal, sino de anticipar estos conflictos desde la planificación. De los casos analizados surgen cuatro desafíos prácticos:

  • Normativas claras y medibles. Una ordenanza debe concretar, por ejemplo, que un porcentaje de los juegos infantiles (como el 30%) sean accesibles para todos, o que todo proyecto nuevo de espacio público pase un checklist de accesibilidad física, sensorial y cognitiva.
  • Monitoreo participativo de bajo costo. Con aplicaciones gratuitas como Wheelmap, cualquier vecino puede mapear barreras físicas. Las asociaciones de personas con discapacidad pueden realizar auditorías sociales para detectar problemas que la norma no ve.
  • Mantenimiento presupuestado desde el inicio. Las ciudades deben apartar una partida anual específica para mantener ascensores, rampas y señalética, cuya reposición debe calendarizarse desde la instalación.
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Fig. 8. Costo anual de mantenimiento por tipo de infraestructura accesible: ascensores, rampas, pavimento táctil y señalética braille. (Fuente: Elaboración propia.)

  • Financiamiento para barrios de bajos ingresos. Se puede crear un fondo municipal con un pequeño porcentaje del impuesto predial (ej. 0,3%) o exigir a los grandes proyectos inmobiliarios que implementen medidas de accesibilidad en el espacio público adyacente como compensación por la plusvalía.

Relación costo-beneficio estimada de las soluciones de accesibilidad

ProyectoCosto estimado (USD)Beneficio principalRelación costo-beneficio
Rampa triangular 25.000 – 45.000Accesibilidad física integrada estéticamenteAlta para intervenciones puntuales en desniveles
Playground inclusivo 30.000 – 60.000 (25%-40% más que uno convencional)Juego para niños con diversas capacidadesMedia (depende del mantenimiento posterior)
Sookwana Healing GardenNo especificado (rango estimado 150-300 USD/m²)Ecoterapia + accesibilidad + reciclajeAlta si se reutiliza cubierta existente
Parque de los Deseos 300.000 – 500.000 (aprox. 460-770 USD/m²)Espacio cultural inclusivo de alta concurrenciaMedia-alta (coste alto pero impacto social amplio)
Tongva Park42.700.000 (aprox. 1.800 USD/m²)Parque urbano inclusivo y sostenible de gran escalaBaja para replicar en contextos de escasos recursos; alta como modelo de calidad

Resumen de beneficios de integrar accesibilidad en el diseño del espacio público

Tipo de discapacidadAcciones de diseño que la abordanBeneficios para personas sin discapacidad
Física (silla de ruedas, movilidad reducida)Rampas con pendientes suaves, superficies continuas sin escalones, anchos de paso adecuados.Comodidad al caminar o correr sin obstáculos; facilidad para carritos de bebé, maletas o bicicletas.
Visual (baja visión o ceguera)Señalética con braille, pavimentos táctiles, contrastes cromáticos, iluminación uniforme.Orientación más clara en espacios nuevos; ambientes más seguros y bien iluminados para todos.
Auditiva (dificultad para oír)Bucles magnéticos, señalización visual de alertas, reducción de ruido ambiente.Espacios más silenciosos y calmados; mejor comprensión en lugares con mucha gente o tráfico.
Cognitiva (autismo, dificultades de orientación)Circulaciones simples y claras, zonas de baja estimulación, señalética con pictogramas.Menos estrés al moverse por la ciudad; espacios más fáciles de entender y recordar.

Las acciones de diseño orientadas a necesidades específicas generan espacios más cómodos, seguros y accesibles para todas las personas. 

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Fig. 9. Del diseño específico al beneficio universal: las acciones pensadas para cada tipo de discapacidad mejoran la experiencia de todas las personas en el espacio público. (Fuente: Elaboración propia.)

Conclusiones

El análisis de estos proyectos permite una valoración clara: la accesibilidad universal en el espacio público no es un añadido normativo, sino una infraestructura de equidad, salud y cohesión social. Hay soluciones de muy distinto costo y escala, desde intervenciones puntuales como la rampa triangular de Las Palmas (25.000 a 45.000 dólares) hasta grandes parques como Tongva Park (42,7 millones de dólares) o desarrollos de vivienda inclusiva. Lo que todas tienen en común es que la accesibilidad funciona cuando se planifica desde el primer croquis, no cuando se añade al final.

El artículo ha ofrecido respuestas concretas a desafíos clave como normativas claras, monitoreo participativo, mantenimiento y financiamiento. Son solo un punto de partida. Existen muchas otras formas de abordar estos problemas, y las preguntas siguen abiertas a nuevas propuestas. Lo relevante no es tener todas las respuestas, sino empezar a discutirlas colectivamente. ¿Cómo logramos que la accesibilidad sea un estándar generalizado y no una excepción? ¿Van los municipios a priorizarla en sus presupuestos y normativas, o seguirán dejando que las barreras excluyan primero a quienes menos recursos tienen? El camino hacia ciudades sostenibles e inclusivas no es solo técnico, sino también político. La accesibilidad universal ya existe como saber técnico y como demanda ciudadana. Mientras unas ciudades diseñan el espacio público como un derecho desde el primer croquis, otras siguen dejando que las barreras excluyan primero a quienes menos tienen. Falta la voluntad de generalizarla.

Leer también: El papel de la sombra en el espacio público

Referencias

Ficha técnica.

  • Autor: Luisa Fernanda Correa Gómez 
  • Fecha de elaboración: 05/06/2026
  • Fecha de publicación: 10/07/2026
  • Categoría para la web: Perspectivas_Opinión
| Escrito por : Heberto Alejandro Morales Armenta |

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