Referencia del artículo comentado
Atencio Pérez, R. M., Reyes López, J. A., & Guevara García, J. A. (2013). Evaluación de riesgo ambiental en un tiradero con quema de basura. Revista Internacional de Contaminación Ambiental, 29(3), 107-117.
Introducción
Este artículo de opinión examina el problema de la quema de desechos en vertederos al aire libre, un procedimiento que es muy frecuente en México y América Latina, pero que supone una amenaza seria para la salud pública y el medio ambiente. Se examinan los efectos de esta actividad y los descubrimientos científicos acerca de su peligrosidad, tomando como ejemplo el vertedero “Vado Carranza” en Mexicali, y se contrasta con otros escenarios semejantes en el país, para concluir con una reflexión sobre las posibles soluciones.
Un vertedero a cielo abierto es un lugar donde se arrojan desechos sólidos urbanos sin supervisión ambiental ni técnica. No disponen de impermeabilización, de sistemas para captar lixiviados (líquidos contaminantes), de gestión de gases ni de vigilancia. Son vertederos no autorizados o ilegales.
Características de un vertedero a cielo abierto:
| Característica | Descripción |
| Ubicación | Terrenos baldíos, periferias urbanas o áreas rurales |
| Manejo | No hay separación de residuos |
| Quema frecuente | Para reducir volumen o recuperar metales |
| Acceso | Generalmente libre, sin cercas |
| Población expuesta | Familias que viven cerca, recicladores informales |
Generan distintos tipos de impactos: medioambientales (suelo, aire, agua), de salud (cáncer, enfermedades respiratorias) y sociales (daño a las comunidades empobrecidas).
El artículo “Evaluación de riesgo ambiental en un tiradero con quema de basura”, redactado por investigadores de la Universidad Autónoma de Tlaxcala y la Universidad Autónoma de Baja California (UABC), trata sobre un asunto que afecta a México y a una buena parte de Latinoamérica, tanto en términos ambientales como sanitarios: el hecho de quemar basura al aire libre en vertederos ilegales.
Los autores examinan el caso de la basura “Vado Carranza”, que se ubica en Mexicali, Baja California. Este lugar funcionó durante más de quince años y recibía entre 30 y 32 toneladas de basura diaria. Los investigadores llevaron a cabo una Evaluación de Riesgo Ambiental (ERA) con la finalidad de medir el riesgo real que estos lugares implican para la salud de los individuos que residen o laboran en ellos.
La relevancia de este artículo reside en que no se restringe a la medición de contaminantes, sino que estima el verdadero riesgo de contraer cáncer o fallecer como consecuencia de la enfermedad para una persona expuesta.
Fig 1: Imagen del basurero “Vado Carranza” (Fuente: BajaNews) https://bajanews.mx/noticias/35522/Vecinos-de-la-colonia-Carranza-en-Mexicali-enfrentan-grave-problema-de-contaminacion
La ilustración es la evidencia de la contaminación que envolvía a Mexicali, se aprecia que los desechos también contaminaban posibles ecosistemas acuáticos y terrestres.
Desarrollo
Análisis crítico:
Detección exacta de contaminantes críticos (CC): La investigación identificó no sólo metales pesados (como plomo, arsénico y cadmio), sino también dioxinas y furanos. En particular, el congénere 2,3,7,8-TCDD fue detectado; este es considerado el compuesto más tóxico para los seres humanos. En el suelo se hallaron concentraciones de TCDD que fluctuaban entre 1.9 y 104 pg/g.
Medición del riesgo de cáncer: El riesgo total estimado para una persona que residiera en el lugar fue de 4.2 × 10⁻⁴ (equivalente a 4.2 por cada diez mil). Este valor excede en gran medida tanto el límite máximo tolerable de la USEPA (1 × 10⁻⁴, o 1 caso por cada diez mil personas) como el rango de riesgo aceptable que emplean México y EE. UU., que es de 10⁻⁴ a 10⁻⁶.
A continuación se presenta una tabla que facilita la comprensión de lo dicho anteriormente:
Tabla resumen del riesgo presente en el basurero Vado Carranza
| Concepto | Dato clave | Explicación sencilla |
| Contaminantes detectados | Arsénico, cadmio, plomo, dioxinas (TCDD) | El suelo contiene elementos sumamente tóxicos que tienen la capacidad de provocar cáncer y otros perjuicios a la salud. |
| Dioxina TCDD | 1.9 a 104 pg/g en el suelo | En el basurero se encontró la dioxina cancerígena más tóxica del mundo. |
| Riesgo de cáncer (por suelo) | 4.14 × 10⁻⁴ | Significa que 4 de cada 10,000 individuos que habiten en ese lugar podrían contraer cáncer debido al suelo. |
| Riesgo de cáncer (por aire) | 6.24 × 10⁻⁶ | Significa que el aire podría provocar cáncer en 6 de cada millón de personas. |
| Riesgo total de cáncer | 4.20 × 10⁻⁴ | En total, el 40% de las personas que viven en el basurero podrían tener cáncer. |
| Límite máximo aceptable (USEPA) | 1 × 10⁻⁴ | Un caso por cada 10,000 individuos es el límite máximo autorizado. El riesgo es cuatro veces más alto. |
| Peligro de cáncer no cancerígeno (suelo) | 27.53 | El riesgo de padecer enfermedades no cancerosas, como respiratorias o dermatológicas, es 27 veces más alto de lo tolerado. |
| Peligro no cancerígeno (aire) | 0.38 | El riesgo aéreo es bajo y se encuentra dentro de los límites permitidos. |
| Conclusión principal | Riesgo inaceptable | Trabajar o vivir en ese basurero es un riesgo serio para la salud. |
La tabla resume los principales hallazgos de la investigación de Atencio Pérez y colaboradores (2013) sobre la laguna de lixiviados del basurero Vado Carranza. El estudio identificó contaminantes altamente tóxicos, como la dioxina TCDD, y determinó que el riesgo de desarrollar cáncer supera cuatro veces el límite establecido por la USEPA. Además, el riesgo de padecer enfermedades no cancerígenas, como afecciones respiratorias, es 27 veces mayor que el nivel considerado aceptable. Estos resultados confirman que el sitio representa un grave riesgo para la salud pública.
Limitaciones del artículo
Los autores indican, con integridad científica, dos limitaciones significativas:
Sobreestimación de la exposición verdadera: Para calcular el riesgo, emplearon concentraciones máximas de contaminantes, lo que puede llevar a una sobreestimación de la exposición real de un individuo (porque en la práctica nadie está expuesto al 100% del tiempo a la concentración máxima en un lugar determinado).
Muestreo restringido: Los suelos superficiales de un lugar activo sufren modificaciones continuas debido a las acciones humanas (como excavaciones o quemas), por lo que no basta con una sola campaña de muestreo para describir todo el sitio con exactitud.
Relevancia en el debate actual
El artículo de Atencio Pérez tiene hoy más relevancia que en el momento de su publicación, en 2013. Sus hallazgos han sido confirmados y extendidos por investigaciones recientes:
Incendios en basureros mexicanos:
Guanajuato fue uno de los estados que más incendios en vertederos tuvo entre 2014 y 2019, con un total de 26 reportes. En ese período, México registró 160 incendios en vertederos. Estas llamas emiten PM2.5, partículas que entran a fondo en los pulmones y se incorporan al flujo sanguíneo, lo cual incrementa la probabilidad de padecer afecciones cardiovasculares y respiratorias.
Quema doméstica de basura en México:
Estudios recientes revelan que en comunidades rurales de México, hasta el 92% de los hogares queman su basura debido a la falta de servicios de recolección. Esto representa aproximadamente el 24% de los residuos sólidos municipales generados en esas regiones. Además, las emisiones de carbono negro (black carbon) por quema en patios son 15 veces mayores que el metano que se generaría si esos residuos se dispusieran en un vertedero controlado.
Estado de los lugares de disposición final en México:
Una investigación sobre la condición de Zacatecas realizada en 2025 reveló que el 86.8% de los lugares destinados a la disposición final no se ajustan a las limitaciones geográficas estipuladas por la norma oficial mexicana NOM-083-SEMARNAT-2003. Se les clasificó a todos como “sitios no controlados” porque funcionan sin supervisión de lixiviados ni biogás.
Conexión con la salud de los pulmones:
En comunidades mexicanas, una investigación reveló que la tasa de afecciones respiratorias era más alta en regiones rurales que en urbanas (lo cual contradice la tendencia internacional). Se propone que la quema de desechos podría ser uno de los factores principales. Asimismo, se identificó un vínculo entre el incremento de enfermedades respiratorias y la exposición de las personas a emisiones provenientes de la quema de basura.
Ejemplos de la problemática en otros lugares
Es útil observar ejemplos de otras áreas donde el problema también existe para comprender que este no es un caso único.
Ejemplo: Fuego en el vertedero de Guanajuato y contaminación atmosférica en municipios aledaños (año 2025).
Un incendio en un vertedero al aire libre de Guanajuato emitió partículas PM2.5 que llegaron a concentraciones de 50 µg/m³, rebasando el límite permitido de 33 µg/m³. Los residentes se enfrentaron a un alto riesgo de padecer cáncer pulmonar, enfermedades cardiovasculares y respiratorias. La quema de fogatas y pirotecnia durante las festividades de Año Nuevo provocó que Irapuato y Silao amanecieran con aire de calidad extremadamente mala debido a la presencia de PM10 y PM2.5, según reportó la Secretaría del Agua y Medio Ambiente.
Fig 2: Imagen representativa de la calidad del aire en distintos municipios mexicanos (Fuente TV4 Noticias, 2025) https://tv4noticias.com/inicia-2025-con-contaminacion-atmosferica-en-municipios-de-guanajuato/
Evidencia nacional sobre la quema de residuos
El mapa de calidad del aire en México representa los niveles de contaminación por PM2.5 en varias zonas del país, usando una escala cromática que va desde el verde (bueno) hasta el morado (muy malo). Las áreas más problemáticas están ubicadas en el occidente y centro del país.
Según una investigación de Cleaner Environmental Systems del año 2025, México quema anualmente 4.1 millones de toneladas de desechos agrícolas, lo cual genera emisiones atmosféricas de PM2.5 y Carbono Negro (Black Carbon) por un total de 11,178 y 787 toneladas respectivamente. La incineración de residuos en campos abiertos o patios produce emisiones de carbono negro que son 15 veces más que el metano que se generaría si esos desechos fueran gestionados en un vertedero regulado.
En 2025, la Revista Internacional de Contaminación Ambiental publicó una investigación que elaboró un inventario de los lugares en el estado mexicano de Zacatecas donde se desechan residuos. Los resultados revelaron que el 86.8% de los 53 sitios que funcionan en los 58 municipios no cumplen con las limitaciones de ubicación definidas en la norma oficial mexicana NOM-083-SEMARNAT-2003.
Asimismo, se clasificaron como “no controlados” todos los sitios porque funcionan sin supervisión de biogás o lixiviados. Esto confirma que la mayoría de los vertederos mexicanos continúan siendo vertederos abiertos sin una gestión ambiental apropiada.
Casos documentados y soluciones
La NOM-083-SEMARNAT-2003 es el principal reglamento en México y determina las especificaciones de protección del medio ambiente para la selección del lugar, diseño, construcción, operación, monitoreo, cierre y obras adicionales de un sitio destinado a la disposición final de residuos sólidos urbanos y de manejo especial. Las autoridades ambientales y los municipios son responsables de su cumplimiento.
Caso 1: Relleno intermunicipal de Cholula, Puebla
Después de una denuncia ciudadana, la PROFEPA llevó a cabo en febrero de 2024 una inspección del relleno intermunicipal de Cholula. Se establecieron medidas de aplicación inmediata con el fin de regularizar su funcionamiento, pero al no seguirlas, se impuso una clausura total temporal el 9 de abril.
La compañía, posteriormente, mostró pruebas de que estas medidas se habían cumplido, por lo cual el 30 de abril de 2024 fue levantada la clausura. No obstante, aún quedaron por implementar otras medidas correctivas:
- Infraestructura para la adecuada gestión de lixiviados
- Manejo de la producción de biogás
- Recuperación del sistema de drenaje para aguas pluviales
Asimismo, la compañía tiene que llevar a cabo un programa de monitoreo para verificar si los mantos freáticos están siendo afectados y una investigación técnica para establecer si el lugar sigue teniendo vida útil.
Fig 3: Relleno sanitario de San Pedro Cholula. (Fuente La coperacha, 2024) https://lacoperacha.org.mx/tribual-colegiado-ordena-recolocar-sellos-clausura-relleno-cholula-2024/
La imagen ilustra parte del relleno sanitario, evidenciando una amplia extensión del terreno invadida por desechos sólidos urbanos, con montones de residuos de distintas clases.
Caso 2: Tapachula, en el estado de Chiapas
El lugar de disposición final que gestiona el Ayuntamiento de Tapachula no satisfizo la NOM-083-SEMARNAT-2003 en agosto de 2025, según lo constatado por inspectores de la PROFEPA. El espacio donde se almacenan los residuos ha superado su capacidad y no tiene sistemas para la captura y tratamiento de lixiviados, lo que ha causado escurrimientos hacia un cuerpo acuático. Se implementaron 14 medidas correctivas, incluyendo:
- Cierre temporal parcial del lugar donde los lixiviados están desbordándose
- Cierre definitivo de la celda en 18 meses, de acuerdo con la NOM-083.
- Fijar un programa constante de vigilancia del medioambiente
- Desarrollar un plan para cerrar el sitio
Fig 3: Contaminación de fuente hídrica por superación de la capacidad máxima del basurero de Chiapas (Fuente Diario del Sur) https://oem.com.mx/diariodelsur/local/rios-contaminados-de-tapachula-seran-rescatados-con-humedales-13216512
La imagen muestra el efecto medioambiental causado por el basurero de Chiapas por exceder su capacidad máxima. Se puede ver una fuente de agua contaminada, con distintos tipos de desechos sólidos.
Caso 3: Comitán de Domínguez, en Chiapas
La PROFEPA verificó el lugar de disposición final de Comitán en junio del año 2025. Se encontraron numerosas anomalías en la laguna de lixiviados, entre ellas:
- Falta de investigaciones topográficas, geotécnicas y de caracterización de lixiviados.
- Ausencia de programas para supervisar acuíferos, lixiviados y biogás
- Filtraciones de lixiviados que polucionan la tierra natural
- Operación sin una celda con barrera geológica de acuerdo con la NOM-083
Se determinó un cierre temporal parcial y se mandaron a realizar trabajos para asegurar la recolección y el manejo apropiado de lixiviados, la recuperación del lixiviado que se había derramado y la limpieza de la zona afectada.
Fig 3: Clausuración de la laguna de lixiviados (Gobierno de mexico) https://www.gob.mx/profepa/prensa/por-incumplimiento-a-la-normatividad-ambiental-clausuran-a-laguna-de-lixiviados-en-comitan-chiapas
La imagen muestra al personal de PROFESA colocando el sello de clausura en la laguna de lixiviados por violar las leyes medioambientales.
Conclusión
La investigación de Atencio Pérez y colaboradores demuestra que la quema de residuos a cielo abierto representa un grave riesgo para la salud pública, al incrementar las enfermedades respiratorias y el riesgo de cáncer en las comunidades cercanas. Frente a este problema, la solución no solo consiste en dejar de quemar basura, sino también en reducir la generación de residuos, separarlos correctamente y promover su reciclaje, compostaje y disposición en rellenos sanitarios regulados.
Tanto los gobiernos como la ciudadanía tienen un papel fundamental en este cambio. Adoptar hábitos responsables y exigir una gestión adecuada de los residuos permite disminuir la contaminación y proteger la salud de las generaciones presentes y futuras. La evidencia científica es clara; ahora corresponde actuar.
Leer también: El problema de la basura electrónica (e-waste)
Referencias
- Atencio Pérez, R. M., Reyes López, J. A., & Guevara García, J. A. (2013). Evaluación de riesgo ambiental en un tiradero con quema de basura. Revista Internacional de Contaminación Ambiental, 29(3), 107-117. https://www.revistascca.unam.mx/rica/index.php/rica/article/view/55512
- Zamorategui-Molina, A., et al. (2025). Dispersion of PM2.5 particles emitted by the waste dump fire in the city of Guanajuato, Mexico. Asian Journal of Atmospheric Environment, 19, 27. https://link.springer.com/article/10.1007/s44273-025-00070-3
- Aguilera Flores, M. M., et al. (2025). Inventory and environmental compliance assessment of final waste disposal sites of Zacatecas, Mexico. Revista Internacional de Contaminación Ambiental, 41, 55512. https://classic.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0188-49992025000100159
- Becerra-Pérez, L. A., Rincón, L. E., García-Páez, B., & Posada-Duque, J. A. (2025). Impacts assessment of open field burning of agricultural residues in Mexico. Cleaner Environmental Systems, 18, 100303. https://repository.tudelft.nl/record/uuid:cb7235f3-6295-44e3-a4bc-74aabc804246
- PROFEPA. (2024, abril 30). Retiran clausura a relleno intermunicipal en Cholula. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/retiran-clausura-a-relleno-intermunicipal-en-cholula
- PROFEPA. (2025, agosto 7). Impone Profepa 14 medidas correctivas a sitio de disposición final de residuos, en Tapachula. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/297927
- PROFEPA. (2025, junio 26). Por incumplimiento a la normatividad ambiental, clausuran a laguna de lixiviados en Comitán, Chiapas. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/por-incumplimiento-a-la-normatividad-ambiental-clausuran-a-laguna-de-lixiviados-en-comitan-chiapas
- Autor: Luisa Fernanda Lòpez Arias
- Fecha de elaboración: 24/04/2026
- Fecha de publicación: 10/07/2026
- Categoría para la web: Perspectivas_Opinión
