Polinizadores nocturnos, su impacto en el ambiente y cómo podemos ayudarlos

julio 10, 2025
Investigaciones

  • Autor: Alba Kiyomi Castellanos Shiguematsu

  • Fecha de Elaboración: 13 de marzo de 2025

  • Fecha de Publicación: 10 de julio de 2025

  • Categoría para la Web: Investigación

 

Resumen

Los polinizadores nocturnos son criaturas que ayudan en el proceso de polinización durante la noche. Sin embargo, estas criaturas pese a tener un gran impacto positivo sobre el ambiente, en ocasiones reciben poca atención. Por ejemplo, cuando mencionamos a los “polinizadores” nuestro primer pensamiento serían las abejas, pero no deberíamos olvidar a aquellas criaturas que también nos ayudan aunque sea de manera más discreta, como sería el caso de los murciélagos y las polillas. Ciertamente, sus roles son importantes para el mantenimiento de los ecosistemas y para la biodiversidad, si bien no tendrán la mejor imagen pública, no dejan de ser partes vitales de nuestro mundo a las que debemos proteger.

 

Introducción

La polinización es un aspecto altamente importante de las plantas, es vital para su reproducción ya que les ayuda a generar semillas y frutos, pero ¿Qué es la polinización?, En resumen, la podemos explicar como el proceso en el que se transfiere polen de una flor a otra para lograr una germinación y fecundación de las plantas, su importancia yace en que, muchas especies de plantas dependen de la intervención de los polinizadores para poder reproducirse y, aunque existen otras que pueden polinizarse a sí mismas en forma de polinización directa, una gran variedad de plantas como el girasol, el almendro y los melones solo pueden reproducirse mediante polinización cruzada que es primordialmente realizada por polinizadores.

(Fig. 1) Información sobre polinizadores. Crédito de la imagen: Ponics life-. link

Debido a su importancia su desaparición sería sentida a lo largo del mundo, ya que aproximadamente el 85 % de las especies de plantas con flores (angiospermas) dependen de animales para su polinización. Por lo tanto,  la reducción de los polinizadores no solo implicaría riesgos a la biodiversidad, sino también a la producción global de alimentos, dado que aproximadamente 35 % del volumen global de producción agrícola depende de polinizadores, lo que equivale a entre 9-10% del valor económico de la agricultura global. En consecuencia, no solo la estabilidad alimenticia es dependiente de la polinización pero también la economía global saldría afectada.

(Fig. 2) Imagen de explicación sobre la polinización y cómo se produce. Crédito de la imagen: unCOMO -. link

 

¿Quiénes son los polinizadores nocturnos?

Los polinizadores son los animales e insectos que cumplen la función de transportar el polen de partes masculinas a las femeninas de las flores ayudando a las plantas a reproducirse. Para las flores que dependen de la polinización causada por los animales, generalmente los principales polinizadores son las abejas, avispas, mariposas, aves, colibríes, murciélagos, entre otros. De aquellos polinizadores, aquellos  que realizan su función en la noche, son referidos como “polinizadores nocturnos”.

La importancia olvidada del trabajo nocturno

De hecho, según una investigación realizada por la universidad de Lund en Suecia, se reveló que los polinizadores nocturnos y diurnos tienen un impacto similar en la polinización, sin poseer prioridad sobre el día o la noche. Esto confirma que las plantas son polinizadas a un ritmo constante, demostrando que tanto los polinizadores nocturnos como los diurnos poseen una importancia equivalente para la biodiversidad. Por ende, podemos concluir que los murciélagos, las polillas y las mariposas nocturnas deberían contar con la misma atención que las abejas, ya que descuidar a los polinizadores nocturnos puede conllevar el mismo impacto que a los diurnos.

(Fig. 3) Imagen de gráfico mostrando el porcentaje de especies polinizadoras y dependencia. Crédito de la imagen a Revista BIOKA-. link

Ciertamente, la importancia de la polinización nace de la incapacidad de los ecosistemas para mantenerse sin la intervención de los polinizadores. Esta función se ha mostrado esencial para la salud de los ecosistemas a lo largo del mundo, por esa razón ha aumentado la conciencia pública sobre el cuidado y protección de las abejas; sin embargo, el problema de esa narrativa es que suele enfocarse primordialmente en los polinizadores diurnos, omitiendo a los nocturnos como las polillas y los murciélagos, cuyo labor es crucial durante las horas nocturnas en las que el resto de los polinizadores no están activos.

(Fig. 4) Imagen de las principales funciones de la polinización. Crédito de la imagen: Gobierno de México, Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural-. link

Murciélagos: Polinizadores y controladores de plagas

Existen varios polinizadores nocturnos, entre ellos, uno de los más importantes es el murciélago, ellos tienen un rol fundamental en la agricultura debido a que ayudan a la polinización, dispersión de semillas y control de plagas; son polinizadores de al menos 500 especies y 96 géneros de plantas, volviéndose vitales en ciertos ecosistemas. Lo que los hace altamente eficientes como polinizadores es que son capaces de dispersar de entre 2 a 8 veces más semillas que las aves en regiones tropicales, ayudando en gran medida a la rehabilitación de bosques; al mismo tiempo suelen comer insectos que pueden convertirse en plagas.

(Fig. 5) Imagen de un murciélago colgado en un árbol. Crédito de la imagen: Siddhartha sen en Pixabay-. link

 

Polillas: Las grandes subvaloradas de la noche

Otro polinizador nocturno excepcional son las polillas, al igual que los murciélagos son altamente subvalorados, realizando tareas vitales para el ecosistema más llevándose poco reconocimiento. Las polillas polinizan una gran variedad de flores, generalmente las flores altas y blancas en color, lo que, junto con su aroma, facilitan su visibilidad y las hacen más fácil de encontrarse durante la oscuridad. 

 

Asimismo las polillas son especialmente buenas para la polinización debido a su capacidad de polinizar múltiples flores en una noche, también pueden volar largas distancias y, al tener un cuerpo cubierto por escamas finas, el polen suele quedar atrapado, permitiendo que sea liberado a lo largo de sus viajes.

Lamentablemente, al igual que los otros polinizadores nocturnos, las polillas están siendo amenazadas por el declive de sus hábitats, así como la contaminación lumínica y otros gases contaminantes en el aire que vuelven más difícil localizar flores, poniendo en riesgo la biodiversidad que depende de los polinizadores nocturnos para funcionar; sin embargo, han comenzado a aparecer iniciativas que se han mostrado prometedoras para revertir nuestro impacto sobre nuestros amigos los polinizadores de los que tanto dependemos.

(Fig. 6) Imagen de una polilla acostada sobre una hoja. Crédito de la imagen: Ian Lindsay en Pixabay-. link

 

¿Qué se está haciendo para ayudar?

Probablemente al ver los peligros por los que pasan los trabajadores más humildes de la naturaleza hemos llegado a la pregunta, ¿Qué podemos hacer al respecto?, hay mucho que podemos hacer para mitigar la constante amenaza hacia los polinizadores nocturnos. Una de las propuestas que ha crecido en popularidad es la creación de espacios como jardines nocturnos, su propósito es poder crear espacios con iluminación reducida donde los polinizadores podrán alimentarse de manera segura y polinizar las áreas cercanas.

Iniciativas urbanas: El “Arco Verde” en Madrid

Se han creado múltiples propuestas para combatir la reducción de biodiversidad, especialmente en áreas altamente pobladas como en España, Madrid. Mediante el proyecto “arco verde” del gobierno regional se han colocado cajas nido en parques, con el objetivo de convertirse en espacios seguros para la cría y anidación de herrerillos, carboneros comunes, gorriones molineros, garrapinos y murciélagos.

 

El proyecto trae grandes beneficios para la biodiversidad al ofrecer espacios seguros para que criaturas nocturnas como el murciélago, que peligran por el incremento de la contaminación lumínica. Al mismo tiempo, como ya había sido mencionado antes, también son hábiles combatientes de las plagas como el mosquito del Nilo que resulta ser peligroso para las personas; esto resalta la importancia de mantener a los polinizadores cerca ya que traen múltiples beneficios más allá del cuidado de las plantas.

(Fig. 7) Imagen de un nido de madera colgado de un árbol Crédito de la imagen: Noticias del ayuntamiento de Madrid-. link

Santuarios en México: Proyecto #PolinizadoresParaLaVida

Otro ejemplo es el proyecto #PolinizadoresParaLaVida en donde se crean santuarios para polinizadores, desarrollado por Ecopil y Marymount Connect, tienen el plan de crear cinco jardines especializados a lo largo del área central de México. El plan contempla la creación de jardines en municipios como Huichapan, Apaxco, Naucalpan y Temixco, diseñados para fomentar la biodiversidad a través del cuidado de polinizadores tanto diurnos como nocturnos.

La importancia de estos espacios yace en el hecho que, no solo proporcionan refugio, alimento y condiciones adecuadas para que especies en riesgo puedan recuperarse, sino además, al establecer estos jardines en puntos estratégicos, se facilita la polinización en zonas cercanas, fortaleciendo los ecosistemas locales y promoviendo el cuidado de áreas verdes.

(Fig. 8) Mapa del proyecto Polinizadores para la vida. Crédito de la imagen Ecopil-. link

 

Nuestro propio jardín nocturno

A nivel local, se han popularizado el uso de jardines nocturnos, también conocidos como “jardines lunares”, estos jardines son espacios diseñados para poder ser disfrutados de noche y pueden implementarse fácilmente en nuestros jardines ya existentes, además ayudan a la biodiversidad al crear espacios donde se fomenta la preservación de polinizadores.

 

Comúnmente poseen un énfasis hacia la vegetación que tienen la capacidad de atraer a los polinizadores nocturnos, ellos suelen tener preferencia por flores pálidas o blancas debido a que las hacen más visibles bajo la luz lunar; por lo general esas flores no poseen guía de néctar debido a que no son necesarias ya que ellos se guían primordialmente del olfato, ejemplos podrían ser jazmín nocturno (Cestrum nocturnum), la dama de noche (Brugmansia), la onagra (Oenothera biennis) y la madreselva (Lonicera spp.).

(Fig. 9) Imagen de Brugmansia, flor comúnmente asociada con los polinizadores nocturnos. Crédito de la imagen a PSD Gang en Pixabay-. link

Igualmente, la iluminación juega un papel importante en el desarrollo de los jardines nocturnos, es primordial mantener un nivel de luz bajo, por varias razones: en primer lugar muchas especies nocturnas como las polillas suelen ser sensibles a la contaminación lumínica ya que pueden desorientarse, alterar sus patrones de vuelo e incluso reducir su capacidad de encontrar flores, en segundo lugar, también pueden interrumpir los ciclos naturales de los animales y de las plantas, por lo que es importante mantener una iluminación al mínimo, optar por luz cálida y tratar de apuntarla al suelo para minimizar sus efectos.

(Fig. 10) Imagen de flor bajo el cielo nocturno. Crédito de la imagen a ekrem en Pixabay-. link

 

Ahora, si quisiéramos crear nuestro propio jardín polinizador, ¿qué necesitaríamos?, hay cinco componentes principales que debemos tomar en cuenta:

  1. Plantas amigables para polinizadores:

Un buen ejemplo, es el uso de múltiples plantas locales de diferentes colores y formas, en el caso de los jardines nocturnos se puede hacer un énfasis en las plantas de colores claros. Algunos ejemplos son las azaleas, buganvilia, Ave de paraíso, cempasúchil, rocío, lirio de lluvia vespertino, jazmín de la India, alhelí vespertino, Tabaco jazmín, entre otras. (para ver más opciones existen múltiples guías que se pueden buscar dependiendo de la región: Burpee: Garden guide, Construyendo un jardín de polinizadores, Plants and Flowers for the Night Garden, entre otras)

 

  1. Evitar el uso de pesticidas:

Una de las principales maneras de cuidar a los polinizadores es evitar el uso de pesticidas, ya que no solo puede resultar tóxico para los polinizadores, sino que también puede contaminar el polen.

 

  1. Ofrecer agua:

Tener agua fresca para los polinizadores es buena idea especialmente en climas más cálidos debido a que no sólo sacian la sed de polinizadores, sino que también les ayudan en funciones vitales como termorregulación, alimentación de crías y limpieza. Sin agua, muchos se ven obligados a volar largas distancias, lo que reduce su eficiencia en polinizar plantas cercanas. Las opciones para incluir agua en el jardín serían fuentes con baja recirculación, bebederos para aves o incluso un plato con agua, siempre y cuando el agua sea cambiada de vez en cuando para evitar mosquitos.

 

  1. Ofrecer refugio:

Mantener refugios en el jardín posibilita a varias especies mantener un ciclo de vida completo, lo que permite su presencia año tras año. Hay múltiples maneras de ofrecer refugio, existen los nidos o cajas refugio para murciélagos que se colocan entre 4 a 5 metros de altura, son fáciles de hacer o existen alternativas que pueden ser compradas, también existen “bug hotels” u hoteles para insectos, generalmente realizados con cartón y madera que crean pequeños espacios protegidos para insectos, y como último se pueden utilizar los refugios naturales, que puede que ya los tengamos en nuestros jardines como es el caso de árboles y arbustos frondosos.

 

  1. Crear un ambiente generoso:

Para que los polinizadores se puedan interesar en las flores es necesario crear un ambiente que les permita maniobrar dentro del jardín sin ser molestados. Un paso importante es cuidar la iluminación, apagar las luces durante la noche, principalmente de 1-5 a.m. en caso de necesitar iluminación habría que direccionarlas al suelo y tratar de evitar luces blancas especialmente las luces LED con alto contenido azul ya que tienden a desorientar a las polillas y otros insectos nocturnos; al mismo tiempo se deberían evitar sonidos artificiales mientras se incentiva los naturales, como sería el caso de fuentes de agua ya que pueden atraer insectos y murciélagos. 

 

Conclusión

La razón por la que es importante poder ofrecer espacios seguros a los polinizadores nocturnos es porque generalmente, se tiene una opinión pública negativa sobre ellos, en ocasiones basada en cultura popular o desafortunados incidentes. Por lo general no suelen ser considerados, o incluso con las polillas, se encuentran aparatos para exterminar insectos que suelen acabar con muchas de ellas; lamentablemente, los murciélagos no poseen una reputación mejor. Este tipo de pensamiento lleva a la indiferencia del cuidado de estas criaturas vulnerables y necesarias para el ambiente, por esa razón escuchamos más sobre las mariposas y las abejas que de las polillas y de los murciélagos; pese que los polinización se realiza de manera equitativa entre los polinizadores diurnos y los nocturnos, ellos se encuentran en un mayor peligro por la actividad humana.

 

Referencias

| Escrito por : Heberto Alejandro Morales Armenta |

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